八字全称四柱八字，习惯上叫八字算命，又叫命理学，俗称算命术，又称推四柱或批八字，她是以一个人出生的年月日时所代表的天干地支配成八个字，以《易经》为理论基础，以阴阳五行的生克制化为手段，对人一生的吉凶祸福进行预测的一门学问。
四柱八字
命理学的历史按照传统的说法为：萌芽于汉、成长于唐、兴盛于宋、重创于元、修修补补于明清、民国以后开始走下坡路、直到八十年代后才开始逐渐恢复，到今天大概恢复了三四十年。
命理学源于阴阳五行学说。在汉朝以前，人们只根据五行纳音来算命，纳音即年命，比如甲子年、乙丑年出生的人为金命，丙寅、丁卯年出生的人为火命。
这是一种粗线条的算命方法，为命理学的萌芽状态。属于一柱算命，这个一柱只有年柱，和盲派一柱算命有很大区别。
只有年柱
汉代以阴阳五行、天干地支，配合年月日，这时还没有把时辰加进去。
一直到唐朝，殿中传御史李虚中，他以一个人出生的年月日的干支配成三柱六字为人算命，在当时声名远扬。后人将李虚中尊为命理学的开山鼻祖。
三柱六字
五代末宋初的徐子平先生，将李虚中的算命术进一步发展与完善，他将年月日又加上了时辰，由三柱六个字变为四柱八个字，这样为人推命就更加精确了，这是命理学发展史上的一次飞跃，欢迎关注微信平台中国风水研究会和易经天下。至此，命理学才正式进入相对成熟与完备阶段。徐先生著《渊海子平》是命理学的重要著作。
四柱八字
明代开国功臣宋濂《禄命辨》一文，对命理学做了系统的总结。掀起了命理学的鼎盛时期。
明代张神峰《神峰通考命理真踪》
明代万民英《三命通汇》。《三命通汇》对过去的各种算命方法进行全面系统的整理与汇编，但过于庞杂，没有对历史上算命术进行提炼与升华。虽然如此，本书也算是命理学发展史上一个重要里程碑。
清代，进士沈孝瞻《子平真诠》对五行的生克制化作了精辟的论述，具有独到的见解。
清代余春台编著《穷通宝鉴》将代表日柱的天干逐月论述，对喜用神及显象作了精湛的论断，但是只说经验，没有讲明原理，没有在理论上进行详细的论述。
道光年间士族任铁樵，为“糊口之计，潜心学命”，将古籍《滴天髓》进行分篇增注诠释，并以大量的时人命造为例证，说理明透，为命理学正宗理论，是命理研究者必读的经典著作之一。书中有些用神取错，对特殊格局的认识不够精准或偏差，但是书中明确了以阴阳五行学说为命理学的理论依据，扫除了当时偏重格局与神煞的乖讹，起到了正本清源的作用，任铁樵先生不愧为一代宗师！
解放以后，命理学被扣上“封建迷信”的帽子，有相当一段时期，算命术在中国在陆上销声匿迹了。而与此同时，在台湾、香港及日本、韩国却颇为盛行此道。据说日本有50万命相工作者。
改革开放以后，命理学逐渐抬头。这期间，民间对宣传命理学作出了不可磨灭的贡献，他重新唤起了国人对命理的热情，使后继者风起云涌，各种关于命理的著作也纷至沓来。命理学的兴盛程度由此可见一斑。这些现象的出现是命理学发展史上的一个必然。