中土如轴，四象如轮，轴轮旋转不息，即成为宇宙间之圆运动。天是一个大宇宙，人身本体是一个小宇宙，于是便有天人相应之说。由此，学习中医，必先明确宇宙自然界之运动，阴阳六气之变化，五行生克之运行，再结合人身阴阳、五行、六气之相应，分析生理、病理、药物及治疗。如此，则升歧黄之堂不远矣。
如果不将先后天之关系彻底了解，则在辨证诊治上，不但疗效不高，且容易误治而变证百出，因为先天心肾，是人身中最宝贵之主要生命线，而后天脾肾，也是人身中最宝贵之次要生命线，先后天是紧密联系而不可分割的一个整体，决不可只强调任何一方面，而忽略另一方面。先后天关系分析如下：
黄元御所著《少阴君火论》云：“热者,少阴君火之所化也，在天为热，在地为火，在人为心。少阴以君火主令，手少阴心,火也，足少阴肾,水也，水火异气，而以君火统之。
缘火位于上而生于下，坎中之阳，火之根也。坎阳升，则上交离位而化火，火升于水，是以癸水（肾水）发气于丁火（心），水化而为火，则寒从热化。
故少阴之气，水火并统，而独以君火名也。君火虽降于手少阴（心），而实升于足少阴（肾）。阳盛则手少阴（心）主令于上，而癸水（肾水）亦成温泉；阴盛则足少阴司气于下，而丁火（心）遂为寒灰。以丁火（心）虽司气化，而制胜之权终在癸水（肾水），所恃者，（火）生土以镇之，但土虽克水，而百病之作，率由土湿，湿则不能克水而反被水侮。
土能克水者，惟伤寒阳明承气一证，其余则寒水侮土者，十九不止。土溃则火败，故少阴一病，必寒水泛滥而火土俱负，其热然也。至于上热者，此相火（肾火）之逆也。火中有液，癸水（肾水）之根，相火上逆，灾及宫城，心液消亡，是以热作。
凡少阴病热，乃受累于相火，实非心家之过，而方其上热，必有下寒，以水火分离不交也。见心家之热，当顾及肾家之寒，盖水火本交，彼此相交，则为一家，不交则离析分崩，逆为冰炭，究之火不胜水，则上热不敌下寒之剧，不问可知也。血根于心而藏于肝，气根于肾而藏于肺。心火上热，则清心家之血；肾火下寒，则暖肾家之气。故补肝之血则宜温，补心之血则宜清，补肺之气则宜凉，补肾之气则宜暖，此定法也”。
解《太阴湿土论》云：“湿者，太阴土气之所化也。在天为湿，在地为土，在人为脾。太阴以湿土主令，辛金（肺）从土而化湿；阳明以燥金主令（大肠为燥金），戊土从金而化燥（戊土即胃土也），己土之湿为本气（脾），戊土之燥为子气，故胃家之燥，不敌脾家之湿（子不敢逆母命），病则土燥者少，而土湿者多也。太阴主升，己土升，则癸水（肾水）与乙木（肝木）皆升，土之所以升者，脾阳之发生也。
阳虚则土实而不升，己土（脾）不升，则水木陷矣。火金在上，水木在下，火金降于戊土（胃），水木升于己土，戊土不降，则火金上逆，己土不升，则水木下陷，其源总由于湿盛也。阴易盛而阳易衰，故湿气恒长，而燥气恒消，阴盛则病，阳绝则死，理之至浅，未尝难知，后世庸愚，补阴助湿，泻火伐阳，病家无不夭枉于滋润，此古今之大祸也”。
解《阳明燥金（燥土）论》云：“燥者，阳明金气之所化也。在天为燥，在地为金，在人为大肠。阳明以燥金主令，胃土从令而化燥，太阴以湿土主令，肺金从令而化湿。胃土之燥，子气而非本气，子气不敌本气之旺，故阴盛之家，胃土恒湿。肺金之湿，母气而非本气，母气不敌本气之旺，故阳盛之家，肺金恒燥。
太阴性湿，阳明性燥，燥湿调停，在乎中气。中气旺则辛金（肺）化气于湿土，而肺不伤燥，戊土(胃）化气于燥金，而胃不伤湿；中气衰则阴阳不交，而燥湿偏见：湿胜其燥，则饮少而食减，溺涩而便滑；燥胜其湿，则疾饥而善渴，水利而便坚。阴易进而阳易退，湿胜者常多，燥胜者常少，辛金化湿者十之八九，戊土化燥者百不二三。
阳明虽燥，病则太阴每胜，而阳明每负。土燥而水亏者，伤寒阳明承气证外，绝无而仅有，是以仲景垂法，以少阴负趺阳者为顺，缘火盛则土燥，水胜则土湿，燥则克水，湿则反为水侮，水负则生，土负则死，故少阴宜负，而趺阳宜胜。以土能胜水，则中气不败，未有中气不败而人死者。医家识燥湿之消长，则仲景堂奥，可阶而升矣”。
《中气论》又云：“脾为己土，以太阴而主升；胃为戊土，以阳明而主降。升降之权，则在阴阳之交，是谓中气。胃主受盛，脾主消化，中气旺则胃降而善纳，脾升而善磨，水谷腐熟，精气滋生，所以无病。脾升则肾肝亦升，故水木不郁；胃降则心肺亦降，故金火不滞。火降则水不下寒，水升则火不上热。平人下温而上清者，以中气之善运也。
中气衰则升降窒，肾水下寒则精病，心火上火而神病，肝木左郁而血病，肺金右滞而气病。神病则惊怯而不宁，精病则遗泄而不秘，血病则凝瘀而不流，气病则痞塞而不宜。
四维之病，悉因于中气。中气者，和济水火之机，升降金木之轴，医书不解，滋阴泻火，伐削中气，故病不皆死，而药不一生。盖足太阴脾以湿土主令，足阳明胃从澡金化气，是以阳明之澡，不敌太阴之湿，及其病也，胃阳衰而脾阴旺，十人之中，湿居八九不止也。胃主降浊，脾主升清，湿则中气不运，升降反作，清阳下陷，浊阴上逆，人之衰老病死，莫不由此。
是故医家之药，首在中气，中气在二土之交，土生于火，而火死于水，火盛则土燥，水盛则土湿，泻水补火，扶阳抑阴，使中气轮转，清浊复位，却病延年之法，莫妙于此矣”。
先天心肾和后天脾土之相互关系 ：依照以上论据，先天心肾为母，后天脾胃为子，君火生脾土，相火生胃土，君火为主，相火为辅，相火必须听令于君火，君火煊耀，则相火潜伏而肾脏温，坎水上升而心脏凉。
凡阳盛健康之人，其手少阴丁火主令于上，则足少阴癸水不寒而温；阴盛衰弱之人，则足少阴盛水司气于下，而手少阴丁火亦将熄灭。君主健强，则水火既济，内脏安谧；君主衰弱，则水火不济，内脏失调。
《素问·灵兰秘典论》云：“心者君主之官，神明出焉。”“主明则下安。”“主不明则十二官危”。《阴阳应象大论》云：“壮火之气衰，少火之气壮，壮火食气，气食少火，壮火散气，少火生气”。李念莪注曰：“火者阳气也，天非此火（即日光），不能发育万物，人非此火（君火和相火），不能生养命根，是以物生必本于阳，但阳和之火则生物，亢烈之火则害物，故火太过则气反衰，火和平则气乃壮，壮火散气，故曰食气，少火生气，故云食火。”
又曰：“阳气者，身中温暖之气也。此气绝，则身冷而毙矣。运行三焦，熟腐水谷，畴非真火之功，是以内经谆谆反复，欲人善养此火，但少则壮，壮则衰，特须善为调剂。世之善用苦寒，好行疏伐者，讵非歧黄之罪人哉？”由此可见，壮火乃邪火，而非真火也（如温病，暑病，瘟疫病，伤寒阳明白虎、承气证，湿热，阳燥症等之邪火）。少火乃心脏之君火，肾脏之命门火，乃少阳相火等，即真阳之火而非邪热壮火也。邪热之壮火，必须消灭，真阳之少火，则决不可损也。
凡心肾健旺之人，则消化力强，因少火生气，子食母乳，娘壮儿肥；心肾衰弱之人，则消化力弱，脾胃病较多，因少火弱，生气少，娘衰儿瘦，乳哺不足也。
因此，有实则泻其子，虚则补其母之义。世之患脾胃病，消化不良，或上吐下泻，以及痞满肿胀等证，虽属于后天脾胃之疾，而先天心肾之衰弱，实为主要原因。如只重视后天之调理，忘却先天心肾之关系，徒治其末，忽略其本，病轻或有效，病重则无益而有损。
但是，如只重视先天心肾，而忘却后天脾胃，亦属片面看法。因中气如轴，四象如轮，可见其关系之密切。若只知后天，犹如有轴无轮，若只知先天，又如有轮无轴，均不可能成其为整个圆运动之作用矣。在先后天之统一体中，若无水火之升降，焉有四象如轮之旋转。
因此，君火旺，则相火从令而潜藏，蒸水化气而生津；君火弱，则相火违令而僭露，寒水泛滥而成灾。水底寒，则龙雷升，阴霾弥漫；水底温，则龙雷潜，天朗气清。易曰：“阳生阴长，阴长阳消。”“天一生水，地二生火。”即天地交泰，坎离相交，水火既济，万物皆春矣。
《素问·阴阳应象大论》云：“能知七损八益，则二者可调；不知用此，则早衰之节也。”李念莪注曰：“二者阴阳也，七损者阳消也，八益者阴长也，生从乎阳，阳惧其消也，杀从乎阴，阴惧其长也，能知七损八益，察其消长之机，用其扶抑之术，则阳常盛而阴不乘。二者可以调和，常体春夏之令，永获少壮康强，是真把握阴阳者矣。不知用此，则未央而衰。”《中藏经》云：“阳者生之本，阴者死之基，阴宜常损，阳宜常益，顺阳者生，顺阴者灭。”此数语亦可作七损八益之注。
陈修圆云：“金元四家，各执己见。刘河间书，虽偏苦寒，尚有见到之处；朱丹溪虽未究源头，却无支离之处；张子和则瑕瑜参半；最下是李东垣，述论以脾胃为本，立方以补中为先，燥烈劫阴，毫无法度。”此乃陈批评李东垣，只重视后天脾胃之中气，而忽视先天之元气，此种看法，颇有卓见。