“惆怅梦余山月斜，孤灯照壁背窗纱”，古诗里有这么一种意向，叫做照壁，上头有青灯佛影，月下暗竹，词人幽寂之时唯有照壁上绰绰点影相伴，便提笔不尽悲怆照壁诗犹存了。古句精绝，生于文豪幻想，而这“照壁”，离了诗人寂寞，其实只是一堵墙。
门前照壁在北京的四合院，至今还留存着这样的传统，入门即为墙，堆砌考究，雕饰精美，或题诗，或雕花。这面墙，便是诗文里的照壁，也叫影壁，古时谓之萧墙，便是“祸起萧墙”之处。
影壁是庭院之始，访客行人第一眼看见便是这面墙，这萧墙便是一户气势所在，象征门面，故而大多做工精美，姿态各异。影壁基本分为五种，最常见的是独立影壁。
独立影壁的形态像房屋，下部设须弥座，顶部是瓦片分明的半边飞檐，也叫“墙帽”，墙体的中心部分大多由45度斜放的方砖堆砌而成，谓之“影壁心”。
这是影壁的主体，需磨砖对缝，整齐干净，贫苦人家便是一堵白墙，顶多一个福字，富贵客便多花样，混枭，连珠备齐，中心处的方砖上雕刻钩子莲、凤凰牡丹之类的吉祥花和岔角，装嵌着福寿字的砖匾，通体精美富贵，颇具讲究。
也有省去房顶和须弥座，整面影壁为砖雕的一幅画面，叫做一字影壁，也有影壁分一主二从，两面从影壁内折包围大门，叫做八字影壁。
再心思精巧一些，有撇山影壁，将大门向内退2至3米，与门外两面外折的影壁构成一个反八字，未入门有风景，颇具匠心，也有在厢房的山墙上直接砌出小墙帽并雕凿纹理，使影壁与山墙连为一体的，名为座山影壁。
影壁与朱红门楣呼应，烘云托月，辟祸祈福，是重中之重，小到市井人家，大到贵戚皇宫，基本都立着影壁，我国最珍贵的莫过于明，清皇家的“九龙壁”，通体琉璃，九龙翱翔，皇家气派，至今仍有留存。
照壁的作用萧墙在古时不分贫贱，家家户户多会建，哪怕在如今，大多住宅里也多在入门处建一面屏风。这便是如今的照壁形态。照壁兴起于明清，是当年晋商文化的产物，其最早的兴盛起因很简单，就是昭示财富。大小商贾最注重门面，门前砌筑，门内照壁，都是颜面所在，重中之重。
当年的晋商大院，各色的照壁恢弘煊赫，气势威威，砖石，琉璃，金银，明珠，极尽堆簇，那照壁便是一户财富的体现，许多商贾在修建时都要求工匠将精力主要放在照壁上。在此后，照壁传到千家万户，也逐渐丰富了内涵。
照壁作用很多，首先自然是美观作用。内宅杂物等掩于照壁之后，来访者入户便是花鸟祥和，福气满堂，宅邸的气势也可见一斑。
许多大户人家在照壁前装饰花台，花木葱郁，加以盆景点缀。花苑婷婷相掩映，其后便是水榭亭台，这一面照壁，于整个宅邸布局而言，算是点睛，亦是一户人家敢于外人道的恢弘。
影者，应也，迎也；壁者，避也。所谓院内需隐，院外需避，这便是影壁风水学上的讲究。我国人文素有家丑不可外扬的说法，这一堵墙，能阻止外头纷扰事进入家里，也使家内之事外人不可窥视，取一个“避世”之意。影壁之内，自成一方天地，纷乱争斗，墙外而已。
古人迷信，觉得家中动乱往往由小鬼作祟，而影壁在外，小鬼不入户，煞气聚于外，孤魂野鬼进入家门，看到照壁上自己的影子便会落荒而逃。阴私邪祟阻拦在外，以保家宅安宁，且照壁能缓冲气流，阻止风直接吹入室内，还能凝聚财气、人气，使气运不外泄，是门户祥和，世代平安的祈愿。
过去北京人邻里相访，喜欢在照壁前示意一声以示尊敬，这算一个不成文的规矩，影壁阻拦不速之客，对带笑的客人便只是一个奉迎，来者访客，祥瑞相迎，这便是“迎”壁。
照壁上多有四字题字，在白族发现的照壁，就有 “清白传家”、“吉祥之家”等家规。这是先祖训导立于门前，往来者扪心自省，修养品行，才能长久传家。
影壁之内便是门户，砖石所累，附着寄托，便真的有了保家卫户之能，阴邪不入，平安顺遂，门外石狮，檐上脊兽，石头是死物，是人的祈愿送予它们意义。而家户平安，那便是人心所求了。
照壁的传说在民间故事里，影壁的建造者是河南社的巧手工匠——王得财，相传这位王德才是一位孝子，且手艺高超，百里扬名，家家请他盖房子都要好生招待，酒肉供奉。
但这位能工巧匠为一位姓赵的富贵人家盖房子时遭了冷遇，顿顿不见酒肉荤腥，心生怨怼之下，在主人家房屋脊缝里放个手推小车的泥巴人，这泥巴人推车朝外，是漏财之意，王得才见人小气，便索性咒主人家钱财流失。
在房屋完工后，赵户人家结了工钱，却又拿出一个坛子，密封着几十个鸡腿，让王得才拿回家给母亲吃。
小人之心度君子之腹，王得才羞愧之余，也不大好意思将小人拿出细思之下，提议拿剩下的砖块在门口垒一面墙，认为影壁墙一立，推车的小人便被拦在屋里，可使钱财不外漏，于是使尽浑身手艺，建了一面精美的影壁墙。
这故事也是安定的，带了以和为贵的顺遂祈愿，照壁自此入了万家，人们修建照壁，也是为了求一份安康。照壁是中国建筑史上不可或缺的一笔，其演化千年至今，就成了屏风，如今，年石头墙已不存在与大部分人家的居所，但入门处总会建一个屏风类的“格挡”，厅堂格局隐于格挡后。
如今的“影壁”大多是美观为主，阻拦的也基本不是邪祟，而是风与光，但人们希望家庭和睦的愿望却不会改变。