宋代汪洙写过一首《神童诗》，诗中有两句流传千古的名句“万般皆下品，惟有读书高。”意思是说啊！世间所有的事情都没有读书那么高尚、那么高贵。以我个人的理解，汪洙表达的意思可能是说，读书是成就事业的前提，无论做什么事情，不读书是做不好的。读书就成了人生的最高境界。但对于大多数人来说，这句话却不是这么理解的。一般认为，封建社会实行科考取士，只有读书人才能进入朝廷做官，读书是成为做官的前提。读书不见得就能百分之百的当官，但不读书基本没什么希望。
不过，虽然汪洙把读书看得那么高大上，民间却并不买账。因此，在民间职业排序中，读书人却没有排在上九流的位置，被排到了中九流。根据古代流传在民间的职业排序，民间把世间职业分为上中下三个“九流”：上九流一流佛祖（释迦牟尼），二流仙（元始天尊、太上老君、八仙等等），三流皇帝（真龙天子、封建帝王），四流官（大小官吏），五流烧锅（酒厂，封建时代曾是最大厂家），六流当（当铺），七商（商贾），八客（庄园主），九庄田（农夫)。
中九流是：一流举子（举人），二流医（医生、郎中、大夫、药房先生），三流风水（风水先生、阴阳先生），四流批（批八字、算命先生），五流丹青（书画），六流相（相士、看相的），七僧（和尚），八道（道士），九琴棋（古琴和围棋，标志文人）。
下九流是：一流巫（画符念咒招神驱鬼的南方巫师），二流娼（明娼暗娼歌妓），三流大神（以跳唱形式治病的神仙附体的神巫），四流梆（更夫），五剃头的（挑担走四方的理发师），六吹手（吹鼓手、喇叭匠），七戏子（各类演员），八叫街（乞丐），九卖糖（吹糖人的）。
根据上中下三个“九流”的排序，你会发现，其实在封建社会，民间对于职业的看法，跟一心想靠读书进入官场的文人有着不一样的理解。比如，农民在当今看来是比较辛苦，也没什么出路的职业，在古代民间却属于上九流中的末流，而读书人中的举人却排到了中九流中的一流，与农民相比还差那么一点点。
不是说“万般皆下品，惟有读书高”吗？为啥举人还不如农民呢？其实，民间追求的是现实，是能够养家糊口的职业。比如上九流中的烧锅煮酒、开当铺、商贾买卖人，都是可以赚钱发家致富的实在职业。农民虽然看似辛苦，但起码是一份实实在在的活儿，中国作为农耕文明的古国，农业是社会的基础，是保证“民以食为天”的基本条件，是中国社会之本。因此，农民就被排在上九流。
那为什么作为读书人的举人要被排在中九流呢？这可能与举人虽是读书人，但书读的并不算好，在没有考上进士的情况下，举人能不能做官并不确定，即使可能在衙门里混得一份差事，也就是给领导抄抄写写的文书工作，不会是有品级的官。根据《儒林外史》中范进中举的故事看，举人也可能混得一官半职，但要看运气，若某地正好缺一个什么学官、县令之类，运气好的举人有可能补上。如果所有岗位都不缺人，举人要想做官就要等到猴年马月了。因此，举人在民间的地位，还不如实实在在地种地的农夫。
民间对于读书人的看法，看的主要是结果，如果你读书当了官，你当然属于上九流了。可是你读了不少的书，连个正当职业都没有，你那书就白读了。但鉴于举人在读书方面还算不错，起码拿到了高中文聘，也就被排在中九流的一流，而医生、风水师、算命的、画画的、看相的、和尚、道士、弹琴下棋，都属于读过一些书，识得一些字的人干的，在古代人看来，这些都是读书没读好，又不愿意实实在在干活儿的人，才从事的职业，还不如当个农民踏实。因此，民间很多有名望的家族都号称“耕读传家”呢！意思就是，读书是要读的，但是，是在种好地的情况读书。如果读书当不了官，还不如当农民。所以，农民被排在上九流中，而举人则被排在中九流里。