导语：
虽说正由于月亮是便于利用的计时方式，质朴的初民结果坠入陷阱之中。因为月亮的盈亏尽管是全世界任何人举首可见的循环现象，然而却诱使人们走进死胡同。猎人和农民最需要的是有关节气的历法——预测雨雪与寒暑的方法。芒种还有多久？霜降几时来临？雨水又在什么时候？月亮对这些需求无能为力。月亮运行的轨道是椭圆形的，它与地球围绕太阳运行的轨道大约距离一个五度的倾斜角。这说明了为什么不会每个月都出现日食。
日食
月亮的诱惑
埃及人不怎么受月亮的诱惑。埃及人是首先发现太阳年的长度并以有用而又实际的方式给它下定义的人。正像对人类的其他许多重大成就那样，我们只知道"什么"，而总是不知道"为什么"、"怎么"，甚至也不知道"什么时候"。最令人费解的是为什么第一个发现者会是埃及人。埃及人没有天文仪器，当时天文仪器还不是众所周知的东西。埃及人对数学也并不显得有特殊天才。他们的天文学知识与希腊及地中海其他国家的人相比也是比较肤浅的，而且他们还受宗教仪式的约束。
但看来约在公元前2500年，他们已经演算出如何预测日出或日落的时候，何时可以让阳光射到某座尖塔的塔顶，好为他们的礼拜和纪念仪式增添光彩。尼罗河使埃及能够种植谷物、发展商业和建筑。这条河不但是商业的通道，而且是为宏伟的庙宇和金字塔运输建筑材料的要道。人们可以在阿斯旺挖掘出一块重达三千吨的花岗岩方尖形的碑，然后顺流而下，经二百英里到达下游底比斯。尼罗河也为其两岸群城提供生活资料。无怪埃及人称尼罗河为"海"，而在圣经中则称之为"河"。
尼罗河
尼罗河的节奏也就是埃及人的生活节奏。尼罗河一年一度的水位上升给埃及播种及收割的日程制定了三个季节：泛滥、生长和收获。从6月底开始到10月下旬，尼罗河的泛滥带来了肥沃的淤泥，于是在这沃土上播种谷物，其后从10月末到来年2月末是生长期，从2月末开始一直到6月底可以进行收割。尼罗河的泛滥如同太阳升起那样，同样有规律，对生活同样重要，它标志着尼罗河年的特征。
最早的埃及历法，很自然是一种"尼罗河测定水位计"——一种简单垂直的标尺，记录每年汛期的水位。人们甚至只要对尼罗河年观察数年，就可说明它与月亮盈亏变象的步调并不一致。但在很早时候，埃及人就发现，如果将另外的五天加在每月三十天的十二个月的年底，一年就是三百六十五天，这样就能提供一种很有用的历法。这就是早在公元前4241年埃及人就开始使用的"日历年"，或称"尼罗年"。
月亮盈亏
埃及人的日月
埃及人放弃了那种令人迷惑的方便的月球循环周，找到了另一种标志其年份的迹象，那就是天空中最明亮的天狼星。每年一次天狼星在早上升起时与初升的太阳成一直线。在每年尼罗河泛滥季节中发生的天狼星"与太阳同升"的时候，那就成为埃及人的一年之始。埃及人将这不计在月份之内的五天作为"闰余节日"，依次庆贺尼罗河神俄赛里斯、他的儿子何露斯、他的仇敌塞特、他的妹妹及妻子伊希斯以及塞特的妻子纳普瑟斯等神的生辰。
由于太阳年一年当然不会恰好是三百六十五天，因此以一年为三百六十五天计的埃及年在几百年以后就不免累积成为一个"错乱年"；每个已被定名的月份就逐渐在不同的季节里遇到。不过，每一年的差异甚微，要过很多年，比任何人的寿命要长得多的年数才会打乱人类的日常生活。每个月份经过1460年轮遍各个季节，但埃及历法终究还比当时任何其他历法行之有效，因而被恺撒大帝用以制定罗马儒略历。它被沿用到中世纪以后，甚至一直到十六世纪哥白尼在行星表中还以此为根据。
天狼星
节日的出现
埃及人日常使用的历法已经摆脱了月亮的牵制，而月亮却依然有其自古以来的魅力。许多民族，包括埃及人在内，还保留月亮的循环周期来进行庆祝宗教节日和神话故事中的纪念日。甚至在今天，受宗教支配的人仍受月亮循环的约束。太阴历给日常生活所带来的诸多不便成为笃信宗教的常见之事。教会中"日期随年而变的节日"，为了与月亮的循环保持一致，在阳历中是浮动的。这些节日仍使我们憧憬夜空中最迷人的亮光的远古魅力。基督教中最重要的那些随月亮而定的节日当然是庆祝耶稣复活的复活节了。复活节可能在3月22日至4月25日之间的任何一天。
复活节彩绘
由于穆斯林历中一年只有三百五十四天或三百五十五天，因此月份与季节之间不存在固定的关系。斋月，即穆斯林历的第九个月——遵从禁食月是真正穆斯林的标志——以及腊月，即十二月，在是月的头两个星期中，信徒们要到麦加朝圣。这两个月可能会在夏天或冬天出现。每一年的斋月和朝圣节会比前一年早十天或十一天。这种历法给日常生活带来的不便只能说明穆斯林信奉真主安拉的另一个方面。就历法本身而言，对其他人来说不过是处理世俗事务的时间表，而对穆斯林来说却是信仰的实证。
朝圣节
时间的记载——历法的出现
历法在西方国家的许多人眼里也许还不过是按年记载的一种体系，然而事实证明它早就是人类最为精确的制度之一。那种精确性，部分来自日月所特有的神秘灵光，部分来自固定不变的季节时限。改革者常常想重订历法，但他们的成功只不过是昙花一现。法国革命期间的国民公会成立了历法改革委员会，由一些数学家、一位教育家、一位诗人和伟大的天文学家拉普拉斯组成——制定了有趣而合理的对称的新历法。
1792年，他们的十进位制历法以十天代替七天，称之为"旬"，每一天都以拉丁数字作为名称，三旬为一月。每天又被分为十小时，每小时一百分钟，每分钟一百秒。在这十二个月份构成的三百六十天之外多余的五六天就给以具有训诲性的名称：德行、才智、工作、见解、报答，还有一个闰日叫做过激分子，这些都是人们的假日和运动日。这种历法旨在放松教会对日常生活和思想的管束，但只勉强维持了十三年。拿破仑在法国称帝后就恢复使用格列高利历以及传统的宗教节日和假日，为此拿破仑得到了教皇的祝福。
辛亥革命导致中国进行改革，引进了西方的历法，使它与传统的中国历法并用。 1929年，苏联想废除基督教年，以革命的历法取代了格列高利历。一星期为五天，四天工作，第五天休息，每月有六个星期。每年用以补足三百六十五天或三百六十六天的其余几天作为假日。他们也保留格列高利月份的名称，而星期几干脆用数字来代表。到1940年，苏联恢复了众所周知的格列高利历。
中国历法
星期的出现
通向科学之门 如果人类只以大自然的循环周期——四季轮转、月圆月缺——作为生活的标志，那他们始终要为大自然所控制。如果人们自行其是，并要使人类的新奇事物充满世界，那就得制定自己的计时制度。而人类创造的循环将会出现令人惊讶的变化。星期或与之十分相似的某种名称——也许是人为的时间单位中最早的一种。
英语中的"星期"一词似乎来源于古代高地德语，意为变化或转向（犹如英语的vicar和德语的Wechsel）。但星期一词并非西方首创，也并非在任何地方都指七天。世界各地的人对每星期的计算至少有十五种不同方法，从五天到十天不等。全球性关注的问题倒不是什么特定的日期组合，而是确有必要也有愿望要把日期组合起来。人类已经显示出一种强烈而迫切的愿望来控制时间，要比大自然更能充分地利用时间。 我们西方国家规定七天为一周，这是我们制度中最武断的一种，但它是出于大众需要而自发形成的一种约定，并不是由法律或任何政府的命令所决定。它是怎样发生的呢？原因何在？何时发生？ 为什么一星期有七天？
古希腊人似乎是不讲什么星期的。罗马人定一星期为八天。农人下地干活七天，到第八天进城，称为赶集日（即古罗马的市集日）。这是休息日、欢宴日、学校放假日，偶尔也是当众作宣布或款待朋友的日子。罗马人什么时候把一星期定为八天，为什么定为八天，后来又为什么改为七天，那就无法弄清楚了。"七"这个数字几乎在任何地方都有其特殊魅力。日本人认为有七位幸福之神，罗马城建立在七丘之上，古人计算世上有七大奇观，而中世纪的基督教徒则列举了七大罪恶。罗马人将一周八天改为七天，看来不是出于官方法令。到三世纪初，罗马人就以七天为一星期了。
罗马
安息日
当时一定会流传一些深得人心的新主意。其中之一似乎是通过犹太人传到罗马的基督教安息日。一星期七天的形成，也还有略逊于神学力量的其他影响，例如人类有恢复精神和补充体力的需要。安息日这一名称出自巴比伦语Sabattu，把第七天作为休息日似乎是从犹太人被巴比伦人囚禁的那些年代留存下来的。巴比伦人遵从某些日子——每月第七天、第十四天、第十九天、第二十一天和第二十八天，在这些日子里，连他们的国君也不得参加某些特定的活动。
犹太人、罗马人和其后一些人以星期六为安息日，于是我们发现了另一个线索。在罗马人的心目中，土曜日，或称星期六，是个诸事不宜之日，不宜战争，也不宜出门行旅。谨慎小心的人，谁也不想冒土星可能带来灾祸的风险。据塔西佗的看法，遵守安息日是向土星致敬，因为"在统治人类万事的七颗星中，土星地位最高，权力最大"。
到了三世纪时，整个罗马帝国在日常生活中已普遍采用一星期七天制。每天献给七颗行星之一。这七颗行星，根据当时流行的天文学，包括太阳和月球，但不包括地球。掌管一星期内七天的星球次序如下：太阳、月亮、火星、水星、木星、金星和土星。这个排列次序并不是按那时所假设的这些星球离地球距离的远近而定，如但丁后来描述了我们对每星期七天的名称，仍然是古代占星学巨大力量的活生生的证明。我们很容易忘记一个星期的七天实际上是从"行星"命名的，而在两千年前的罗马，这却是众所周知的。在欧洲的各种语言中，一星期的七天仍以行星的名字命名。在英语以外的各种语言中，其沿用甚至更为明显。
星系
尽管在传统上土曜日是个不祥之日，犹太人认为不在这天安排工作是明智的，但这一天似乎仍处于关键地位，环绕这一中心点，每星期的吉祥日期得以周而复始。这方面当然也有其他种种影响。密特拉教徒是崇拜太阳神密特拉的波斯秘密宗教的信徒——罗马帝国时与基督教会竞争的最强对手之一。他们采用每星期七天的制度，而且这种空际区域的"正常"排列，而直到哥白尼时代，它们是学校里背诵行星名字的次序。
我们所熟知的一星期七天的排列法来自罗马人认为按"掌管"每天第一个小时的那些星球的这种排列次序。当时的占星家确是按照他们所推测的星球离地球的距离远近来利用这种"次序"以推算每个星球对世事的"影响"。他们相信每个星球掌管一个小时，到了下一个钟点，就要让位于其次一颗离地球较近的星球去施加影响。就这样，七大行星轮转一周为一个循环。经过七小时的一个循环后，七颗行星又按同样次序重新轮转，周而复始。每天"掌管"行星就是控制那天第一个钟点的行星。一星期中的每一天就以控制第一个钟点的行星命名。现在大家熟悉的一星期七天的名称次序就是这样计算的结果。很自然地认为应该特别崇敬当时通称的日曜日。
星系
结语：
星期是人类按自己的意愿而定，并非由明显的大自然力量所赐予，因为行星的影响是看不到的。从探测星体的规律，从想象远处有股力量定期出现，而那种只能从其效应才能估量的力量，也许主宰着世界，人类正在准备建立一个新的思想武库，试图从周而复始的禁锢中解脱出来。行星不是人间的力量，但它们会把人类引进有史的世界。