在大众熟悉的菩萨中，大多数都是庄严华丽的形象，像文殊菩萨、观音菩萨、地藏菩萨……然而，有一位菩萨却有些与众不同。虽然他的实际修行境界已经达到等觉菩萨的果位，但显现在众人眼前的却始终是个可爱的童子形象，他就是《大方广佛华严经》中著名的五十三参的主角——善财童子。
据《华严经》卷四十五入法界品载，善财童子为福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财。其后受文殊师利菩萨的教诲，遍游南方诸国。先至胜乐国参访德云比丘，受念佛三昧门。继之，历访菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、夜天、天女、婆罗门、长者、医师、船师、国王、仙人、佛母、王妃、地神、树神等，听受种种法门，终至普贤菩萨道场，证入无生法界。普贤菩萨为其称赞如来胜妙功德，令其发十大愿，以此功德，回向往生西方极乐世界，以期圆满佛果。
善财童子的启示善财童子始终是以童子的形象出现，童子所代表的，就是一种不忘初心、积极乐观、好学上进的心态，具备了这种心态，哪怕客观年龄有所增长，心态上也能青春永驻。
根据《华严经》的描述，善财童子在文殊菩萨座下得到根本智，也就是参学的基础。而后，文殊菩萨放他出去参学。
在参访的五十三位善知识当中，包括了男女老少、在家出家、各行各业的代表。他们善恶兼备，有很极端的恶人，有外道修行人，也有在常人看来很不正当的行业。
然而，善财童子在参学的过程中，看到的都是智慧和慈悲，没有看到一丝毫过失。参过每一位善知识之后，他都能有所收获，境界都会有所提升。
五十三参放到今天，便是完整而丰富的社会。学习善财童子，就是学习他善于参学的态度。会参学，日常生活遇境逢缘，都能看到值得自己学习和提升的地方。但如果不善用心，便很容易看到种种过失，从而让自己生起烦恼。
其实，这是一种很理智的生活方式，与其浪费时间和精力在他人的种种过失上，不如把生活中的所有遭遇变得更有价值。所以，每个人每件事，都可以成为生活的一堂课。择其善者而从之，其不善者而改之，这就是所谓的参学。这样参，不论在哪里，都能够逐渐增长福慧的资粮，减少无谓的烦恼。
这样过生活，每个遭遇都是馈赠，每一天都在不断进步。就像一个永远勤奋好学的小朋友，不知不觉就走出了幸福的菩提大道。善财童子正是学佛人的代表，所以，学佛人可以永远年轻。
佛陀在世时，波斯匿王有一天出游，高高地乘坐在白象上，一群随从侍卫围绕在旁。半途，一位老态龙钟、白发苍苍的老人从远处走近，波斯匿王怕惊吓到这位老迈的长者，于是叫身边的随从停下，让这位老人慢慢地由前面走过来。
这位长者远远看到国王时，也稍作停顿；等看到这庞大的队伍也停下时，才放心地继续向前走。走到这群人的面前时，波斯匿王以很慈祥、轻柔的声音呼唤他说：“老人家！看你白发苍苍，好像年纪不小了吧！”
老人仰头看国王，露出天真如童子般的笑容，伸出四根手指对他说：“我才四岁。”
国王怀疑自己听错了，于是重复了一遍：”你四岁？”
老人说：“对，我才四岁。因为我在四年前，所过的生活是很糊涂、很懵懂的，那不是人过的生活。后来我很幸运，得闻佛法、接受了佛陀的教育，现在我什么事都放得下，一心只想要如何布施，要尽我有生之年去付出。我现在才体会到付出是这么欢喜快乐的事，与人不计较是这么自在的事！我体会到心无烦恼是如此的轻安──这四年来，我过得很逍遥自在，这才是真正的人生，所以，我今年四岁了。”
波斯匿王听了之后很欢喜，认同地说：“嗯！放得下、舍得付出，与人无争、与世无争，这的确是最逍遥的人生！我很羡慕你，虽然你闻佛法才四年，其实，你的人生已经很有价值了。”