问：
自动挡汽车有多少年历史了呢？这个是有趣的问题，一般司机认为自动挡汽车的普及只是近一二十年的事情；不过汽车的普及其实很早，第一批普及的汽车又是电动车，所以自动挡汽车其实已经有超百年的时间，燃油动力自动挡汽车也已经有82年的光景。更有趣的是汽车的发动机从内燃机替代电机，辗转接近一个世纪又回到了电驱的路线上，变速箱即将成为过去式，那么“换挡杆”也必然会出现形态的演变。
第一批燃油车使用的换挡杆（以下均指自动变速箱的档杆）是机械式，档杆控制的P\R\N\D是个前进挡的切换；与手动档杆的区别只是不控制前进挡的切换，在行驶挡（D-drvie）模式中由电磁阀控制换挡，档杆用户“模式切换”可控制驻车档，这样的档杆似乎没有什么吸引力了。
图1：普通直排式档杆。
图2：特殊蛇形排列档杆。
直排式机械档杆现在仍旧在应用，不过都会加入一个锁止按钮，防止在D挡时直接推到P挡造成变速箱损伤，或者在P挡时误拉到倒挡（R）或N/D；蛇形排列的档杆属于“简配型”，档杆没有锁止机构，通过面板蜿蜒的挡板防止错误进挡，这种设计基本淘汰了。
不过直排式机械档杆也在淘汰过程中，原因是智能程度不够高且换挡过程中有明显的声音；比如在行驶中挂倒挡虽然不会被执行，但车速过低的蠕行过程中还是有可能被执行的；其次在低速时强行切换到P挡也可能被执行，P挡被称之为驻车档、手刹其实叫做驻车制动器，P挡是如何实现“手刹功能”的呢？
参考下图。
这是普通变速箱的P挡驻车结构，说白了就是用档杆控制驻车档的“驻车棘爪”，在车辆停稳时卡入驻车棘轮；棘轮会随之动力输出轴转动，棘轮棘爪啮合后，不能移动位置的棘爪就会强行别住棘轮使其无法运转。机械档杆在低速时挂P挡可能会造成驻车棘爪卡入棘轮，转动中的棘轮有很大的转矩；结果则是轻则弹开棘爪或使其变形，重则棘爪断裂或棘轮断齿，变速箱都会有严重的损失甚至报废，所以机械式的档杆是有突出缺点的。
随之电子智能的提升，换挡杆基于燃油动力汽车有了一次升级，近几年推出的车辆基本都换用了电子档杆，当然比较任性但销量表现越来越差的合资汽车阵营还在坚持使用低成本的机械档杆，只有少数中高端车采用电子档杆，下面来看一组电子档杆的造型。
这些档杆不再进行什么“机械操作”，切换模式的时候也没有“铛铛铛”或“哐哐哐”的声音；这种档杆其实就是个“电子摇杆”，切换模式触发的都是“电信号”，可以理解为「与遥控器相同」。切换模式只是给TCU（变速箱控制单元-微电脑）一个指令，比如D/R切换就是TCU接收信号之后再进行分析，认为正确之后才会进行操作！
这是个颠覆性的升级，使用电子档杆的车辆测试过很多，在行驶中推入R挡不论车速高低都不执行；重点是推入P挡之后也会执行，而是直接退回N挡，因为TCU默认这种会造成变速箱损坏或车辆失控的操作为“不应执行的错误操作”，所以电子档杆带来的不仅是视觉效果、操作感受和声音的变化，更重要的行驶安全的提升。不过设计的变化确实也很大，电子档杆不需要很大的力量去推或拉，所以造型可以非常小巧，于是就出现了一些造型特异的电子档杆。
看一组图片：
非常有特点的“怀挡”，位置在方向盘之后，奔驰车使用的比较多。
更加有特点的“按键换挡”，集成在车机屏幕旁边非常不便于操作，所以只有个冷门的美系品牌林肯汽车使用。
越来越多的按键式换挡，这是别克昂科旗的换挡开关。
要说换挡开关能小巧到什么程度，可以参考奇瑞星途揽月的小拨片。
按键式换挡不仅乘用车可以使用，大量的客车也都用按键换挡，不过都是电动汽车或增程车哦，下图是比亚迪客车的按键换挡开关。
进入第三个阶段之后，P挡变了！
电子档杆的类型会越来越丰富，未来出现没有物理按键、通过声纹控制换挡也不是不可能，或者用投射光线手动操作也有可能；不过这些都不是重点，重点在于变速箱的类型也在变化——或者说未来的汽车都没有变速箱了。电动汽车就不需要变速箱，因其电机可以高转速的安静运行、可以高转速的节能运行，通过转速升降即可调整车速，这是最平顺的状态的了，所以变速箱已经在淘汰过程中。
那么未来的变速箱档杆就会有更多的类型，重点是可能会取消P挡；其实近几年生产的一些电动或混动汽车已经没有了P挡，那么怎么驻车呢？方式其实很简单。如果有P挡则切换之后为四轮制动器锁紧、和脚踩刹车一样驻车，没有P挡模式则会关联AUTOHOLD；也就是刹车停稳后自动抱紧制动器，打开车门或熄火后也会自动驻车，以目前的技术已经没有保留P挡的必要性了，有些车辆还进行这样的设计只是处于用户习惯短期难以改变的考量。
结语：汽车的档杆经历了三个阶段的变化，纯机械档杆已经在淘汰过程中，电子档杆还会应用到燃油汽车淘汰，最终会以按键式、拨片式，或者比较有艺术质感的造型打造各种类型、贴近传统造型的档杆，至于是否会出现声控等更富有科技感的控制系统就只能拭目以待了。
变速箱最终会被淘汰，这种“箱子”只是为迁就技术原始的内燃机的产物，当电机成为唯一选项之后就不再需要变速箱了。
编辑：天和Auto-汽车科学岛
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