我们知道，我们家里的生活用水，主要是依靠水管输送到每个用水点，而每个用水点的热水，都离不开热水器的加热。
但是，热水从热水器流到各个用水点，比如说花洒、水龙头，是需要一定的时间的。这是因为，热水管道里会残留部分热水（我们上次使用热水时用剩的），这些热水会在管道里自然冷却成冷水。所以，等到下次再打开水龙头、花洒时，热水无法马上流出来，往往需要先流出一部分冷水，才会流出热水。
而且，热水器距离各个用水点越远，管道距离越长，我们等待热水的时间就越长，浪费的冷水就越多。
为了解决这个问题，我们在装修时采取的最佳方法，就是做“热水循环系统”。不过，很多人对这个概念并不了解，循环水的原理是什么？循环水要怎么做？大循环、小循环又指什么？
热水循环系统所谓的热水循环系统，顾名思义，就是热水可以进行循环，热水可以重新回到热水器里加热。
热水重新回到热水器里加热，那么水管里的热水就不会冷却成冷水，热水管就可以时刻保持着有热水的状态，这样，我们每次打开水龙头，花洒，热水都能马上流出来。
而一套完整的热水循环系统，离不开加热装置（热水器）、回水装置（循环泵）和回水路径（回水管）。
一、回水装置（循环泵）主要是给热水的回流提供动力，让热水可以重新回流到热水器里面，如下图的小盒子：
有的燃气热水器是“零冷水燃气热水器”，相当于把加热装置和回水装置合二为一了，热水器内部自带一个回水装置（循环泵），回水效果和原理，跟单独安装回水器和热水器没什么区别。
二、回流路径（回水管）主要是给热水重新回到热水器提供路径，也就是水管，因为水从管道里单向流动，无法倒流。回流路径有两种方式：
1.专门的热水回水管
这种方式，需要我们在装修时，全屋布置专门的回水管，在冷水管、热水管的基础上增加回水管。这样，热水管里残留的热水，就可以通过专门的水管回流到热水器里。
2.在冷热水管的末端增加单向阀
这种方式，只需要在用水点的末端，冷热水管之间增加一个单向阀。热水出水管流到最末端，会流回冷水管。这样，热水管里残留的热水，就可以通过冷水进水管回流到热水器里，这相当于，冷水管充当了临时的热水回水管。
这种方式更适合后期装修改造，不需要我们在装修时专门安装回水管，所以装修成本会更低。但是，这种方式也有弊端，就是冷热水很容易混在一起，冷水还会形成二次污染，同时，热水的循环效果会比较一般。
大循环、小循环大循环、小循环，指的其实就是热水循环系统里，布置热水回水管时的两种回水管布置方法（针对上面提到的第一种方式）。
热水大循环，所有用水点的热水管都串联起来，说白了，每个用水点的热水管道都是相连的，支路相连，一个接着一个，热水要流到回水管，就需要经过每一个用水点。我们可以发现，大循环时，每个用水点的位置都会有3根水管（1根冷水管，1根热水管，1根回水管）。
热水小循环，所有用水点的热水管支路不用串联起来，只有总热水管连接（并联），各个支路管道分别负责一个用水点的热水使用需要，回水管只与热水总管相连。我们可以发现，小循环时，每个用水点只会出现2根水管（1根冷水管、1根热水管），回水管在热水管最远端连接。
因此，大循环和小循环对比，两者有很大的区别：
1.大循环的装修成本更高，因为管道要绕过每一个用水点，管道距离更远，管道耗材会增加不少，小循环的装修成本相对来说更低。
2.大循环回水效果更好，热水秒出，舒适度更高，毕竟每个用水点都是串联起来的，各支路都有热水，我们一打开水龙头、花洒就可以马上得到热水，使用体验更好。
而小循环的热水只在总热水管里循环，所以我们打开水龙头、花洒时，还是需要先放出支管里的一点点冷水，大概2~3秒，才能得到热水。
3.大循环的使用成本更高，热水大循环要求总热水管和每个支路都有热水，所以这套循环系统在运行时，回水器、热水器的工作时间和功率都会增加不少，也就是电费会更高。
热水循环选哪一种？热水循环选哪一种更好？毫无疑问，如果不考虑经济预算，仅从热水使用体验来看，肯定是安装回水管，并且做大循环更好一些，毕竟真正实现了“热水秒出”。
但是，如果我们家里的热水器和各个用水点距离不是特别远，其实做小循环，甚至不做热水循环也是可以的。
因为这种情况下，我们每次等热水的时间可能也就3~5秒，所浪费的冷水也不是特别多，而且使用体验也不是特别差，做循环水，反而增加了装修成本和使用成本。
