不知从何时开始，网上出现了一种非常奇葩的言论，有些人居然认为，假如明熹宗、魏忠贤不死，明朝是不会灭亡的，正是由于他们的数年的统治，才为明朝成功“续命”十七年。这种言论既幼稚又可笑，因为真正为明朝“续命”的人，根本不是那位沉湎于木匠活的明熹宗，更不是祸国殃民的魏忠贤，而是一位文官。他就是张居正！
一、明朝的危机
人们通常觉得明朝的危机是在万历后期才爆发的，因为1619年的萨尔浒之战，暴露了明朝的衰弱。其实，明朝中后期出现危机是在嘉靖后期。嘉靖帝前期还是有一番作为的，可是到了中后期，他深居宫中，宠信道教，将一个烂摊子留给了后世子孙。隆庆元年，刚刚即位不久的明穆宗召见户部官员，询问国库存银多少。
户部官员回答道：“京帑所存，仅足三月，计今岁尚亏九月有奇，边军百万，俱无所需。”明穆宗听后“大骇”，惊呼道：“军储缺乏至是乎？”张居正对于当时的情况进行过一番总结，“嘉靖以来，当国者政以贿成，吏朘民膏以媚权贵”，“私家日富，公室日贫，国匮民穷”，他甚至认为“彼时景象，曾有异于汉、唐之末世乎？”
二、张居正改革
人们通常认为张居正改革是在万历初年开始的，其实这场改变明朝命运的革新运动，在明穆宗即位后就已经缓缓拉开帷幕了，只不过那时候的张居正还不是改革的领导者。最初的时候，改革是由徐阶组织的，他纠正了嘉靖帝时期政策偏失，但没有触及根本；接着是高拱，他在张居正的辅佐下，对吏治进行整饬，不过这些改革并不彻底。
隆庆六年，张居正成为内阁首辅，他立即向万历皇帝上书，提出了涉及各个方面的改革措施。首先，张居正实行“考成法”，整顿明朝官场，明确各部门的职责，完善监督体制，提高各部门的行政效率，实现“虽万里外，朝下而夕奉行”的目的。其次，张居正又推行“一条鞭法”，清丈田地，大大增加了财政收入。此外，张居正还对军事、边防方面进行了改革。
三、万历享太平
经过张居正十年多的改革，明朝出现的中兴的情景，国库非常充裕，存银达到四百万两，存储的粮食可支十年之用。人们认为张居正改革期间是明朝财政最辉煌的时期，“是时，帑藏充盈，国最完备”。与此同时，张居正还任用戚继光、李成梁等名将，稳固了明朝的边疆，出现了“边防无警”的局面。
另外，张居正还支持李成梁对建州女真进行打击，生擒了努尔哈赤的外祖父王杲，并将其押到北京，进行献俘礼。在午门的城楼上，万历皇帝对张居正说：“此皆先生之功也！”正是由于张居正的改革，万历皇帝才安安稳稳地做了四十多年皇帝，也正是因为万历皇帝的怠政，不仅消耗了张居正改革的成果，还导致了明朝的衰亡。
参考资料：1.《明实录》；2.《明史》；3.《张居正和明代中后期政局》
