民国时期，湘西的土匪是战斗力最强的土匪之一。他们占山为王，烧杀抢掠，无恶不作。这其中，尤以活跃在湘西龙山一带的瞿伯阶最为狡猾，国民政府多次调军围剿，然而让人奇怪的是，瞿伯阶的队伍却在屡次围剿中不减反增，最终成为湘西巨匪，这究竟是怎么回事呢？
1900年，一个男婴啼哭着出生在龙山老兴贾溪村瞿家大寨。
男婴尚未满月，他的父亲瞿代谊就找到村里的算命先生瞿赛仙，给儿子算生辰八字。瞿赛仙掐算一番后说，他这个儿子虽是鼠子，却是六乙鼠贵之命，将来不是乱世枭雄，也是绿林豪杰。总之，他是鼠王转世，必成大器。瞿代谊听完大喜，于是请瞿赛仙给儿子起名。经过斟酌，瞿赛仙给他儿子按家族辈分起了个名字——瞿伯阶，所谓“阶”指的是官阶，寓意他将来步步高升。
瞿伯阶从小就顽劣异常，是个好勇斗狠的狠角色。再加上他头脑灵活，心眼多，因此同龄的少年中，他总是充当那个最有影响力的角色。
成年后，瞿伯阶有个当区长的伯父，见他喜欢打斗，就给他安排了一个保安自卫队队长的职务，让他每天带着十几个拿枪的保安四处巡逻。
其实，所谓的保安自卫队，和张作霖当年组建的保安团是一个道理。因为湘西历年兵祸频繁，一些官兵游勇和流民在生计无着的情况下，就会拖枪结帮为匪。他们出没无常，不仅洗劫村寨，而且还抢劫往来的商贾。因此，县政府往往会组建多个保安自卫队，以武装力量对抗土匪，保一方平安。
按理说，瞿伯阶应该保卫当地百姓的安全和财产。谁知他当上队长后，却带着手下四处敲诈勒索，行径与土匪无二。
尽管叔父在县里有权有势，可是瞿伯阶的做法，惹得天怒人怨。因此，不少人到县政府告状。为了平息民愤，无奈之下，叔父只能把他赶出了保安自卫队。
瞿伯阶回到龙山后，游手好闲的他，干脆进山做了土匪，并且凭着凶狠与诡计多端，很快就在土匪中脱颖而出，成为了匪首的心腹。
不过湘西恶匪多，流动性也很大，彼此间利益争斗更是频繁。所以欣赏瞿伯阶的匪首没过多久，就在打斗中丢了性命。瞿伯阶意识到只有跟着大土匪混，才能过上吃肉喝酒的生活，所以他随后又投靠了当地很有名气的恶匪。
果然，凭着为非作歹的实力，瞿伯阶再次得到了匪首的信任。慢慢地他也拥有了自己的势力，队伍也逐渐得到了扩充。
本来，瞿伯阶只能算是土匪中的小股力量，由于没有充足的资本，也没有足够的武器，他根本翻不起大浪来。不过，当时湘西一带的土匪实在太多了，而且这些土匪慢慢成了势，竟然与乡绅和官员勾结，做了许多无法无天的恶事。那些不与他们为伍的官员，还遭到威胁，有了性命之忧。土匪的猖獗让国民政府十分头痛，于是派出大量的兵力，对他们进行围剿。
国民党军队的围剿，让做强做大的土匪势力大大地受到了打击。但瞿伯阶虽说势力不强，他却懂得以战养战，总是小心地避开人数众多的大部队，常常与那些落单的队伍打上一仗，从而缴获枪支弹药。对方如果愿意落草，他就热烈欢迎。对方如果不愿意，他也不强留，就给点鸦片烟让对方当作盘缠。
其实，在国民党军队当兵，本来就没有前途，又很受约束。所以那些当兵的被俘后，愿意留下来跟着瞿伯阶干。毕竟当土匪相对自由，而且还有鸦片烟吃。
比如，川军潘文华的队伍，奉命围剿湘西龙山一带的土匪时，就多次与瞿伯阶交手。瞿伯阶对于川军就有自己的想法，他认为川军不是国民党军队嫡系部队，再加上又是被蒋中正逼调过来的，所以川军不仅剿匪不积极，而且也不可能长期待在龙山。
的确，川军有一次围攻瞿伯阶。由于川军有两个营，所以瞿伯阶一直在山上与川军迂回作战，不正面交战。快到天黑的时候，川军又过来了一个团。尽管川军兵力越来越多，瞿伯阶却很沉得住气。一直等到天黑后，他仗着自己对周围地形十分熟悉的条件，这才带着匪众突围。
川军很不经打，很快就被他们打出了一条通道。瞿伯阶意识到，川军外强中干，并不像想象的那么厉害。所以他一鼓作气，带着匪众攻打川军，在人数悬殊的情况下，川军丢盔弃甲，四散而逃。那一战，瞿伯阶夺了70多支步枪、13挺轻机枪和不少子弹。
吃到了甜头的瞿伯阶，马上改变了战术，在龙山与四川边境一带，多次偷袭驻扎在乡里的川军。每次都大获全胜，不仅缴了不少武器，而且还活捉了不少川军将士。在他的规劝下，不少川军就做了他的手下。
有一次，瞿伯阶抓到了一个营长。他待营长为上宾，不仅好生请营长吃喝，而且还请营长抽鸦片烟，并推心置腹地让营长带话给潘文华，让潘文华别再剿匪了。就算把土匪打垮了，潘文华也是要垮的。因为蒋中正绝对容不下这些杂牌军，所以跟他干，最后落不到好下场。
也许瞿伯阶说的话，川军都明白。因此后来作战士气更是低迷，这让瞿伯阶捡了不少便宜，他的队伍竟然越剿越多，成了地方上势力最强的土匪。
后来，国民党政府为了围剿他，还派出3个师的兵力，想瓦解他和他的武装势力，结果却又让他的队伍得到了极大的发展和扩充，武器也获得了不少。以至于瞿伯阶的队伍，在人数最多的时候，差不多达到了2万人的惊人数量。
瞿伯阶确实是个人才，他和别的土匪有很多不同，这也是许多人愿意追随他的原因。
比如瞿伯阶在龙山的时候，由于国民党军兵力太强，他为了规避风险，就带着队伍去了二所乡。由于手下人多，都要吃要喝，所以在瞿伯阶的指挥下，这群土匪四处抢劫，还干些绑票的勾当。
这天，瞿伯阶绑架了一个妇女。这个妇女身份可不一般，她是师兴周姐夫贾胡五的亲姐。师兴周可是龙山一带名气在外的人。瞿伯阶把贾胡五的亲姐藏在二所乡的一个非常隐蔽的山洞里，并要求她家拿4万大洋或者8万烟土来赎。
结果，事情很快传到师兴周耳中，绑架居然敢绑到他家里来，他感到很没有面子。所以他就找到龙山县县长，要求县长调保安团和警队来围剿瞿伯阶。
很快，保安团与警察大队来了不少人，在二所乡与瞿伯阶的队伍展开了激烈的战斗。双方激战了一天一夜，还是没能分出胜负。好在瞿伯阶联系了附近的土匪来支援，这才勉强打跑了保安团与警队。
但瞿伯阶知道，胜利只是暂时的，要不了多久，对方就会派出更多人马来战。为了稳妥起见，瞿伯阶决定带着队伍继续迁移。
可是贾胡五的姐姐怎么办呢？
这时，有个叫向道和的小匪首，主动表示他家就住在山洞附近，他可以留下先看看情况。
瞿伯阶认为这是个办法，所以他在给向道和留下足够的钱粮与枪械后，就与其他匪首离开了。
次日，县保安团果然又派出大批人马来战。向道和与他手下的40多人顽强抵抗，可由于兵力悬殊，在坚持了四五天后，向道和这一方死伤惨重，最终只得带着残余的几个土匪逃走了。
本来土匪们还指望靠贾胡五的姐姐发一笔财，没想到这么快就成了泡影，土匪们气恼之下，纷纷要求杀掉向道和泄愤。但瞿伯阶却对他们说，向道和逃跑固然不对，但他上次在攻打龙山县城的时候，立有大功，所以将功赎罪，理当原谅他。
从那以后，向道和对瞿伯阶忠心耿耿，再也没有二心。
瞿伯阶除了会笼络人心，他还有个“三不原则”：不奸淫妇女、不抢人耕牛、不得罪干人（穷人）。
俗话说，兵来如梳，贼来如篦，匪来如剃。意思是官兵抢劫如梳头，还能剩下一点；盗贼抢劫如篦子篦头，给抢得精光；最厉害的就是土匪抢劫，直接连头发根都要剃光。可见当时的土匪多么没人性。至于奸淫妇女，那更是肆无忌惮。
所以，瞿伯阶的“三不原则”立刻就把他的土匪队伍，变成了土匪中的一股清流。再加上他从不抢穷人，因此穷人对他也十分友善。在国民党军队围剿土匪时，由于抓不到瞿伯阶，就把气撒在老百姓身上，诬蔑老百姓通匪。还抢夺老百姓的耕牛和财物，烧他们的房子，因此老百姓对国军恨之入骨。所以，不仅不去举报瞿伯阶的行踪，还多次给瞿伯阶通风报信，让他和手下总能化险为夷。
1937年，瞿伯阶还带着200多人组成的武装队伍，打进了龙山县城。他不仅占领了警察局，活捉了县长，还把关押在监狱里的犯人全部释放。那些犯人无处可去，纷纷跟着他做了土匪。
瞿伯阶的能力之所以比其他土匪强，并不是他读了多少书，而是他很喜欢听说书的人跟他讲《水浒》《三国》。他沉迷于精彩的故事，同时他也从书中，学到了不少道理。
当然，瞿伯阶的拉拢人心也好，“三不原则”也好，并不代表他就有向善的想法。随着势力越来越强大，瞿伯阶的地盘也横跨四省交界十县之多。为了攫取更多钱财，他不光四处抢劫，还绑架敲诈，并且还摊派捐税，抽鸦片烟税等。如果有人敢抗税拒捐，一村人就会跟着倒霉，轻则房屋被烧，重则全部被屠。
由于多次围剿瞿伯阶都徒劳无功，国民政府便改剿为抚。
1947年，国民政府陆军一级上将程潜对瞿伯阶许以高官厚禄，进行招安。在程潜的劝说下，瞿伯阶终于接受了收编，而他也因此被任命为国民党暂编第十师少将师长。
1949年解放前夕，瞿伯阶病死在太平山。可以说，他也因此成为了民国悍匪中，唯一一个得“善终”的土匪。
