曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷。
曰南北，曰西东，此四方，应乎中。
曰水火，木金土，此五行，本乎数。
曰仁义，礼智信，此五常，不容紊。
在人类文明发展的进程中，我们的祖先面对神秘的大自然，没有退宿，而是在一次又一次的失败中，探索、认识自然发展的规律，并且顺应自然，适应自然，在严酷的自然中生存了下来，逐渐脱离了动物与生俱来的野蛮行径，用智慧建立起了有规则的社会。
在这个漫长的演变过程中，受认知水平限制，以及对大自然神秘的敬畏，我们的祖先对大自然中出现的一些他们不能理解的现象，进行了他们认知范畴内的推理和想象，形成了具有神秘色彩的神话传说故事，口耳相传，直至今日。
传说，盘古开天辟地之后，世界变得是丰富多彩了，也热闹了。但是新的问题又出现了，人世间四时不分，昼夜混乱无序，人们的生活非常艰难。
正在人们苦不堪言的时候，天地间出现了一个巨神——烛龙。烛龙长得非常奇特，人面蛇身，两只眼睛十分明亮。只要他睁开眼睛，世间就被照的如同白昼一般；只要他闭上眼睛，夜幕便笼罩大地。他呼一口气，夏天就来临了，吸一口气，大地便被冰雪覆盖，大自然就在烛龙的一呼一吸中，有节奏、有规律的循环往复，运转不停，也就是春、夏、秋、冬四季循环。因为烛龙的出现，人们从此“日出而作，日落而息”，春种秋收，过上了自给自足的生活。
当然，随着科学技术的进步，现在我们都知道，四季和昼夜是地球绕着太阳公转和自转的结果，只要地球围绕太阳的公转和自转不停止，春、夏、秋、冬四季和昼夜的交替循环，周而复始，就不会停止。
因此就有了：曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷。
还有一种传说：盘古开天辟地之后，太累了，倒在了地上上，他的身体和大地接触之后，发生了很大的变化。他呼出的气息，便成了变换四季的风和云；他发出的声音，化作了轰隆隆的雷声；他的双眼变成了太阳和月亮；他的四肢，便成了大地上的东、西、南、北四极；他的肌肤，变成辽阔的大地；他的血液，变成了奔流不息的江河；他的汗液，便成了滋润万物的雨露……
古人用东、西、南、北来表示方位，并由这四个方位又衍生出东南、东北、西南、西北、四个方位，有了这八个方位，以我为中心，任何人或者其他所处的地点位置就不难描述清楚了。
除了用来描述地点和位置，在我国古代，不同的方位还有着不同的象征意义。我国古代以南为尊，北面则有战败、失败之意。《论语·雍也第六》中就有“子曰：雍也可使南面”。意思就是“孔子说：冉雍嘛，可让他居官治民”。
因此，古代帝王的座位以及宫殿，都是面朝正南面，即坐北朝南。皇帝登基称“南面称尊”，而打仗失败、臣服他人则称“败北”、“北面称臣”。
除了南尊北卑之外，古人还以东为首，以西为次。比如皇宫里，皇后或者太子住的宫殿称为“东宫”，其他嫔妃住的称为“西宫”；供奉祖宗牌位太庙，也是建在皇宫东侧。在民间，尤其是北方民间盖房子建院子，也是如此，一家最有地位的长辈，一定是住在“正房”，也就是坐北朝南的房子，依次按长幼顺序，住东西厢房；女儿出嫁，一定是在“东房”，谐音“洞房”……
东、西、南、北四个方位固然重要，但它们都对应着同一个“中”。因为“中”是平衡点，只有“四方”与“中”对应，才能“和谐”。
比如“中国”，不单单是中华人民共和国的简称，据考古学家考证，“中国”一词，在西周初年就已经出现。其主要的含义，是说我们这个国家居于世界之中。这是中国古人对世界的认知，认为中国就是世界的中心。
比如北京紫禁城的布局就体现了这种“和谐”思想。紫禁城处于北京的中心，故宫太和殿又处于紫禁城的中心，皇帝的蟠龙宝座则处于太和殿的中心。皇帝居中而坐，天下四方来朝，即“此四方，应乎中”。
这就是：曰南北，曰西东，此四方，应乎中。
除此之外，古人还认为世间万物都是由金、木、水、火、土这五种基本物质（即“五行”）构成。认为“五行”变幻无穷，玄妙莫测，世间万物的生息变化都离不开它们。
同时，古人还认为“五行”既相生，即金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；又相克，即金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。于是就有了“兵来将挡，水来土掩”，以及“真金不怕火炼”等等之说。
通过长期实践，古人还认识到了“五行”中每一行都有其独特的特性，并利用这些特性为人们服务。如“木曰曲直”，也就是说“木”具有生长、生发的特性；“火曰炎上”，则说“火”具有发热、向上的特性；“土爱稼穑”，说“土”具有种植庄稼、生养万物的特性；“金曰从革”，是说“金”具有肃杀、变革的特性；“水曰润下”，说明“水”具有滋润、向下的特性。
“五行”之间，除了与内相生相克，与外还与“五数”、“五脏”、“五官”、“五味”、“五情”、“五色”等等相对应：
五行：水 火 木 土 金
五数：一 二 三 四 五
五脏：肾 心 肝 肺 脾
五官：耳 舌 目 鼻 唇
五味：咸 苦 酸 辛 甘
五情：惊 喜 怒 悲 忧
五色：黑 赤 青 白 黄
……
由此可见，每一样东西都对应着“五行”里面的一个元素，同时对应着一个数字。
比如我们每一个人的生辰年份，都对应这一个命格，如今年是公元2021年，干支纪年为辛丑年，“五行”为土金，即天干五行为金，地支五行为土。不只每一个人出生的年份有对应的“五行”元素，就是出生的月份，甚至出生的时间，都对应着“五行”里的一个元素，这就是“生辰八字”。
再比如，秦始皇认为秦朝是水运，或者说是水德，而水对应的颜色是黑色，所以我们看秦朝的影视剧，秦始皇穿的的衣服是黑色；而水对应的数字顺次下来是“六”，所以秦始皇统一中国后，设三十六郡。
同样，汉朝建立后，汉朝人认为汉朝是土德，因为“土克水”嘛，所以汉朝皇帝就穿黄颜色衣服即“黄袍加身”……
还有浙江宁波闻名于世的藏书楼——天一阁。为什么叫天一阁呢？因为书籍最怕火，而数字“一”对应的是“水”，“水克火”，就是这个道理。
……
由此可见，对于中国人来说，“五行”之说就像一张无所不在、无所不包的深入人心的网，笼罩着古代甚至现代中国人的思想，渗透在我们的日常生活之中，使我们很难跳出“五行”外。
这就是：曰水火，木金土，此五行，本乎数。
“如果一个人不讲仁义道德，也不守礼仪，不遵守社会秩序，那么社会就会大乱。所以，智和信必须以仁、义、礼为前提，才可以是一种优秀的品质。”
在“五常”中，“仁”指的是爱心等善良品德；“义”指的是正义，合宜的道德、行为或道理；“礼”指的是礼法，即一切都要按照礼法得要求行事；“智”指的是智慧，在处事过程中，要知道什么事情可以做，什么事情不可以做；“信”指的是诚信，凡事不自欺亦不欺人。
《论语·颜渊第十二》中对于“仁、礼”有过诸多描述：
（1）颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。……”
颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”
意思是说：颜渊问什么是仁。孔子说：“约束自己而复归于礼就是仁。一旦约束自己而复归于礼，天下人就会用仁来称赞他了……”
颜渊说：“请问修养仁德的具体细节。”孔子说：“不合乎礼的事不看，不合乎礼的话不听，不合乎礼的话不说，不合乎礼的事不做。”
（2）仲弓问仁。子曰：“出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。”
意思是说：仲弓问什么是仁。孔子说：“出门在外要像接见贵宾一样敬慎，役使老百姓要像承当大的祭奠一样小心。自己不愿承受的事物，不要强加给别人。在诸侯之国做官不招怨恨，在大夫之家做官也不招致怨恨。”
（3）樊迟问仁。子曰：“爱人。”……
（4）樊迟问仁。子曰：“居处恭，执事敬，与人忠。虽之夷狄，不可弃也。”
意思是说：樊迟问什么是仁。孔子说：“私下相处要端庄严肃，办事要认真敬慎，待人要诚心实意。即使是到了落后的夷狄之国，也不可放弃这些。”
（5）《孟子·性无善无不善》中说过：“……恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。……”
……
由上可知，“仁”在儒家思想中是最最重要的，之后更是成为诸多美好事物的代名词。比如“仁人志士”、“仁心仁术”、“杀身成仁”“仁义之师”、“仁者无敌”……等等。而“仁、义、礼、智、信”这个次序在传统中国思想中，是不能变换，不容紊乱的。
为什么这样说呢？钱文忠教授在“解读《三字经》”中是这样解释的：“这个次序中有着传统中国思想的一种精义所在。按照儒家思想，智慧和守信是好东西，但是必须以仁、义、礼为前提，否则智和信可能是很可怕的。”
“如果一个人不讲仁义道德，也不守礼仪，不遵守社会秩序，那么社会就会大乱。所以，智和信必须以仁、义、礼为前提，才可以是一种优秀的品质。”
历史上关于这样的故事很多，这里就不再赘述。
当然，在中国古代，“五常”主要是针对君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友等人伦之间关系的行为规范。董仲舒同样也认为，“五常”是不能紊乱的，否则会引起社会的动荡，轻则发生家庭、地方冲突，重则会导致统治者地位不保。所以，“五常”对于维护封建社会的稳定和统治者的统治起到了重要作用。因此，我们在学习和继续传承传统文化思想的过程中，要学会“去其糟粕，取其精华”。
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