在五行学说中，相生和相克被认为是自然界的正常现象。正因为事物之间存在相生和相克的联系，才能使自然界维持生态平衡。
五行相生 相生的含义是支持、合作、相容，是指这一事物对另一事物具有促进、助长和滋生的作用。 金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。 木生火：因为火以木料做燃料的材料，木烧尽，则火会自动熄灭。 火生土：因为火燃烧物体后，物体化为灰烬，而灰烬便是土。 土生金：因为金蕴藏于泥土石块之中，经冶炼后才提取黄金。 金生水：因为金若被烈火燃烧，便熔为液体，液体属水，水要依靠铁器来开导疏通。 水生木：因为水灌溉树木，树木便能欣欣向荣。 五行相克 相克的含义是抑制、排斥、相对，是指这一事物对另一事物的生长和功能具有抑制和制约的作用。 金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。 水克火：众胜寡，故水胜火，因为火遇水便熄灭 。 火克金：精胜坚，故火胜金，因为烈火能熔化金属。 金克木：刚胜柔，故金胜木，因为金属铸造的割切工具可锯毁树木。 木克土：专胜散，故木胜土，因为树根苗的力量强大，能突破土的障碍。 土克水：实胜虚，故土胜水，因为土能防水。
什么是旺、相、休、囚、死 “旺”指处于旺盛状态；“相”指处于次旺状态；“体”指休然无事，亦即退休；“囚”指衰落被囚；“死”指被克制而生气全无。
五行周游于四时，故四时之中，木火土金水，无时不有。由于四时变迁，寒、 暖、燥、湿的不同，所以五行亦受此自然环境的影响，而发生旺衰起伏周期变化。旺者会由旺转衰，衰者亦由衰而旺，循环无穷，并且由于五行相互生克制化的关系，故在同一时期中，各种五行衰旺的程度完全不同，而且每一时段只有一行是最旺的，也只有一行是最衰的。
五行在四时中的旺、相、休、囚、死 
按照上面的概括，可以看出如下规律：当令的旺，我生的相，生我的休，克我的囚，我克的死。比如用木示例，春天是木当令的季节，所以木旺；火是木生出来的，所以火相；水如同生木的母亲，现在木已长成旺盛之势，母亲便可退居一旁，所以水休；春木旺盛，金已无力克伐，所以靠边站而金囚；土是木所克的，现在木既当令，气势强旺，所以土死。
在具体应用中，一个人如果春天出生，八字中以木为主的，就是当令得时，八字中以金为主的，就是被囚而不得时了。其他以此类推。为了便于观照，反过来以五行为主线，分别把它们处在四季旺相休囚死状态括要如下：
