沈氏曰:"十天干从长生到胎、养，分十二宫，五行之气由盛而衰，由衰而盛。逐节来分，于是就成十二宫。而长生、沐浴等名称，都是用来假借、形容的词语。长生就像人刚出生于世。沐浴就像婴儿降生后，洗浴以去除污垢。如果核、种子萌芽，那么芽的顶部的青壳也会自然离去。冠带就像人的年纪渐长而可以穿衣戴帽。临官像人长成强壮，可以做官，教育、主宰人民。帝旺象征人壮盛到极点，可以辅助帝王，大有作为。事物兴旺至极，必然会衰败。衰，指盛极而开始衰落，表示事物则开始发生转变。病，指十分衰败。死，指气尽而死亡。墓，指万物成功后而归库，像物埋藏于地下。绝，前气已绝，后继之气将要到来。胎，后继之气到来，并且结聚成胎。养，像人养胎成形于母腹之中。从些而又是长生、沐浴，循环无穷”。
长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养顺序经过十二辰，尽天道循环，生生不已。所以木刚旺而火已生，火刚旺而金已生，金刚旺而水已生，水刚旺而木已生。从长生顺着推下去，弱小就一定会强壮，盛极就一定会衰败，周而复始，循环不尽。这是四季之所以交替运行，五行之气之所以顺布的原因。至于土生于申而寄生于寅，那么申、寅是八卦坤、艮之位，所以《易.坤》曰:"万物皆致养焉"。在《易:艮》曰:"万物之所以成终而成始也"。从现在考究来看，水土同是生于申，申为坤，坤就是地，那是水土凝合构成的。而土寄生于寅，是因为寅是正月孟春，这时天气下降，地气上升，天地因而和同，草木因而萌生。因此，《洪范》就独以土寄生于申，为五行之体，而其他阴阳术数家都认为土生于寅，为五行之用。土长生在寅，那么临官就在巳，这是土旺金生，与木火水同为一例。这样，把土看作为生于寅，是为了顺照五行相生的秩序，和自令中土旺于夏秋之交，以顺照四季相生的秩序，同样是出于自然之理，而不是什么空想臆说。此外，还有阳死阴生(阳天干死那么阴天干就生)、阳顺阴逆(阳天干在十二宫中顺推，阴天干则逆推)的说法，甲木(阳木)死于午，那么乙木(阴木)就生于午;丙、戊死于酉，那么丁、己就生于酉;庚金死于子，那么辛金就生于子;壬水死于卯，那么癸水就生于卯。从长生、沐浴起，阴，阳天干在十二宫中顺逆而推，阳死则阴生，阴死则阳生。这是阴阳二气的不同。阳天干临官，那么阴天干就是帝旺;阴天干临官，那么阳天干就是帝旺。这是四季之合。顺、逆、分、合，都极有妙理。论十干就分阴阳，论五行就是阳统阴，这些都是自然之理。所以凡是讲谈术数的人都以之作为出发点。
