乾卦卦辞仅四个字：元亨利贞。但对它的解读却并不简单，传统易学有四德说，看似深奥，却不得要领。理解乾卦卦辞，我们首先要理解乾卦卦象及卦名的意义。乾卦是由六个阳爻组成的符号，它究竟代表什么意义呢？要回答这个问题，我们还需要了解六爻乾卦的结构。
六爻乾卦虽然是由六个爻组成，但却不是由六个部分组成。我认为，六爻乾卦是由两个三爻乾卦上下相叠而构成的。它的意义，代表由下乾卦向上乾卦的变易。由乾而乾，保持了自身，所以六爻乾卦与三爻乾卦同名同义。也就是说，六爻乾卦由两个三爻乾卦组成。
三爻乾卦，三阳无阴。阳主动，阴主静，三阳无阴，就代表有动而无静，劳作不息。比如，勤奋的工作而忘记了吃饭和休息，一味地好强争上而不知道止息和退缩。这意味着，“乾”字的意义是行健不息，作强不止。
人由少年成长为青年、壮年，身体生长的过程结束，大脑成熟了就要思考，四肢发达了就要参加劳动，生殖器官机能成熟了就要司生育。这是长成行健泄气的阶段，是机体组织机能发挥的阶段。所以，人到了成年，就要参加工作，开始劳心劳力，求取功名，成就事业。这是一个向外向上发展的过程。这个阶段就是行健，作强。
工作起来不要命，废寝忘食，不眠不休就是行健不息，作强不止。只见阳不见阴，只见动不见静，只看到他工作，不见他懈怠或休息，这就是行健不息。所以，“乾”字的意义是健而不是天，帛书乾卦的卦名即为键。乾卦九三爻的爻辞说，“君子终日乾乾，夕惕若”。对于这句话，我们就不能直译为君子终日天天，而要理解为，勤奋的君子辛苦工作了一整天，到了晚上还警觉地不能安眠。龙是阳的符号，是行健作强的象征。
“元亨利贞”，只有四个字，但却是两个完整的句子。所以，这四个字我断句为：元亨。利贞。“元亨”，是一句，“利贞”，是另一句。我对这段爻辞的理解如下“元亨”就是大享。“利贞”就是有利的占问。
在古代问卜就是前去求取神明的指示。占卜师是交通人神的中介，他是以神明代言人的身份来从事卜筮这一事务的，他所做出的结论或决断都代表了神明的意志。所以，在上古时期人们普遍信奉神明的时代里，卜筮这个活动和卜筮所得到的决断能够在人们意识里具有绝对的权威，而这是与卜筮活动本身的特性无关的。
不是因为卜筮活动本身具有科学性所以才能够存在，它存在的根据在于日常社会生活中人们决疑释难的迫切需要。在上古时代人们的意识中，神明是一切的主宰，所以这个疑难只能由神明来做出仲裁或决断，为了探问神明的旨意，所以才产生和发展了卜和筮的活动。古代的巫祝卜筮等活动就是探明神明旨意的方法。
既然有求于神明，必然要对它有所表示，所以问卜前就需要携带一定数量和规格的祭品，举行一个祭祀仪式，以表示问卜人对所求神明的诚意和敬意。就是我们这个时代，在民间也还是存在着类似的求神问卜的活动。在这些活动里，求神前要上供，求神后还要还愿。这与经文前面所提到享祭活动是同一性质的。
在经文中经常出现的“大亨”、“亨”、“小亨”等字样，就是标志这个祭祀规模和祭品数量与规格的等级次序。“大亨”，就是这指这个祭祀的规模较大仪式也隆重，需要祭品也要丰富和贵重些。“亨”就是指祭祀规模较小，需要的祭品也相对简单些，质量和数量的要求都没有那么严格。“小亨”就是指祭祀的规模最小，祭品最简单的那种仪式，随便拿上点东西，表示一下就可以了。
民间求神上供，也有肉腥供品、面食供品、果蔬供品等次第的区别，与“大亨”、“亨”和“小亨”这些字样所表达的意义是相类似的。
“利贞”，有利的占问，是从总体来论断乾卦我象征意义，大概的意义是说筮问乾卦举事有利。
通过分析，对这段爻辞的解读如下：筮问乾卦，需要使用丰富和贵重的祭品祭祀神明。乾为大阳，吉利之象，占问乾卦可断为举事有利。“元亨”，讲得是筮占前对祭祀活动规格的要求。“利贞”，讲得是乾卦总体的象征意义。“元亨”和“利贞”之间语意并不连贯，所以它们之间应该使用句号分隔。
参考资料：《周易探源》
