徽商，一个历史上怎么也不会被抹去的群体。曾经与晋商齐名，从明代中叶至清代道光年间的300多年，徽商为中国早期的商业画卷涂抹了浓墨重彩的一笔。“富室之称雄者，江南则推新安(徽州)，江北则推山右(山西)。”
在西递的历史上，徽商的辉煌是它的基调，胡姓家族的兴衰是它的脉络。生活在西递的胡家从1465年起开始经商，他们经商成功，大兴土木，建房、修祠、铺路、架桥。在17世纪中叶，胡家中有人从经商转向官场所产生的影响使村庄得到发展。18世纪到19世纪，西递的繁荣达到最顶峰，当时村里有大约600家华丽的住宅。
在封建社会，任何的建筑宅邸都是有着严格的等级制度和规范的。虽然富甲一方，但是徽商并不能建造超出他们等级的豪宅。但为了炫耀他们的财富与地位，他们只能在建筑的选材和工艺上下功夫，于是就有了如今徽州精美的石雕、砖雕、木雕。
在徽州众多村庄中，尤其以西递的建筑最为有名。这里的建筑，既有古徽州精湛的“三雕”建筑艺术，又有浓郁内涵的人文景观，从而形成了底蕴深厚的徽州地域文化的显著持征。
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漫步西递古村之中，恍如走入了徽派建筑大观园。不管是鳞次栉比的马头墙，还是光滑的青石板路，都让人赞叹古代劳动人民的智慧和徽商的财大气粗。行走于此，不必看地图，不必分清东南西北，只需随心而行，或踱步，或快走。这里巷贯街连，不管走到哪都是被镶嵌漏窗，镂空门罩，层层叠叠的飞檐翘角和突兀多姿的马头墙。
在西递鳞次栉比的建筑中，追慕堂是不可错过的精品。
追慕堂建于清乾隆五十九年（1794），为明经胡氏廿四祖胡贯三所建，意在纪念祖父丙培公，父亲应海公。同时追根溯源，供奉明经胡始祖胡昌翼的本生祖先唐太宗李世民。
追慕堂的第一层立面是木栅栏门，透过栅栏可以看到屋檐下的空间。从入口走进去，绕过屏风，就是追慕堂的核心空间――方形天井和大堂。由外广场至大堂，地坪逐渐升高，入口处有三级台阶，高差明显，而天井与大堂之间仅有一个台阶，空间舒缓。中间三间棂星门，三重檐，两旁八字墙，后壁白墙高耸。棂星门两边各立一只倒爬狮。廊柱上贴村民自撰的对联，颇有文采：承马步，踏春光，越流水小桥放歌追梦；举羊毫，蘸徽墨，引粉墙黛瓦题画作诗。
通常居民自家的天井为长条形，空间紧凑且高耸。追慕堂的构造秉承着“肥水不流外人田”的理念，中间的天井异于通常居民家中的长方形，是一个棱角分明的正方形。屋檐下对着的地面由青石板铺就，排水沟围合成正方形且将内外分隔，地面中央有一圆形石水缸，这就是传说中的“四水扫堂”。
按照古代的制度，这里只对家族中的男人开放，女人一生之中只有一次能够踏入，那就是在她结婚的时候，不过那时她也只是来过，头上盖着红盖头，并不能目睹到祠堂内的状况。
走出祠堂，已是傍晚时分，炊烟从山间苍翠的绿色与油菜花的金黄中飘来的，斜阳低迷，映着那山路上为炊烟回家的人们。
这里走出过重臣富贾，富庶而辉煌的过往给小村留下了丰富的遗产，而今岁月虽然褪去它的铅华，却更有别样风韵。
