2021年年末的一天早晨，布莱恩·切斯基（Brian Chesky）坐在旧金山的家中，穿着宽松的蓝色T恤，戴着一副黑色的眼镜，他的金毛猎犬懒洋洋地在房间里漫步。这是一个由艺术品和书籍所装饰的极简主义房间，很像Airbnb（爱彼迎）“超赞房东”民宿的样子。
这一年，他40岁。从白手起家到缔造商业帝国，可以说切斯基是旅宿行业的拓荒者，他创建的Airbnb也是在线短租的鼻祖。就像许多成功的创业者那样，切斯基的经历也极具传奇色彩。
旅行的美好：他意识到有更大的世界
切斯基在纽约州北部的郊区尼斯卡尤纳长大，他的父母都是社会工作者，他们的大部分时间都在忙着为社区最贫困的人寻找庇护，所以切斯基的童年过得并不奢侈。他童年的快乐大多是在冰球比赛中，或是在奥尔巴尼克罗斯盖茨商场中度过的午后时光，在他的记忆里，那里是“一个与世隔绝、可以自由奔跑的小天地”，是“永无止境的娱乐”。
几乎每一年，父母亲都要带着切斯基和妹妹去参加一个年度会议，“酒店和航班都是预付的，”切斯基回忆道，“所以我们基本上把会议变成了家庭度假。”
7岁的时候，年度会议在圣路易斯举行。这时的切斯基已经表现出了对艺术和设计的极大兴趣，他和家人一起探索这座城市，重新想象它的建筑、街道和布局，各种结构在切斯基的脑海中生成，激发了他的创造力和想象力。
切斯基说，旅行是他“成长过程中最美好的记忆”之一，而如何在旅行中有一个美好的住宿体验，成为了他在旅行中的最大发现，“那是我意识到有更大世界的时刻。”
商业认知觉醒：毅然决然投身创业
切斯基是幸运的，他在很小的时候就找到了自己的兴趣和天赋。长大后，切斯基在罗德岛设计学院主修工业设计，也是在这里，他遇到了他人生中最重要的伙伴之一——他的好友兼大学室友乔·格比亚（Joe Gebbia），也是日后Airbnb的联合创始人。
当时，切斯基和格比亚分别是学校冰球俱乐部和篮球俱乐部的负责人。切斯基兴致勃勃地研究让俱乐部涨粉的方法，这是他第一次体验到经营一家公司的感觉。或许就在此时，切斯基的领导力在悄悄萌芽。
“挑战不可能也挺好玩的。”切斯基曾提到有一本书中的这句话对他影响至深，而他也确实是这样做的。
切斯基和格比亚在参加学校的学生实习项目时，被分配到了一家健康和美容设备公司。两人的实习任务是设计一台新的吹风机，但他们看到了更大更有趣的“商机”，他们设计出了一件“肥皂衫”，人们可以穿上它洗澡。切斯基还一腔热血地想重新制定公司战略，当然，高管们最终拒绝了他的建议。
切斯基在大学毕业后进入了洛杉矶一家名为3DID的小型设计公司，有一次，切斯基配合其他设计师制作了一款超卫生密封马桶座圈，虽然这款产品并没有在市场竞争中脱颖而出，但却让切斯基有了新的想法。
“我为什么要为设计师制作产品？我有这么多点子，我只需要抓住一个机会。”切斯基的商业认知在此刻彻底觉醒。
也就是这个时候，他收到了格比亚的一封信，格比亚邀请他去往旧金山一起创业。尽管创业的事八字还没一撇，切斯基还是毅然决然地辞去了工作。那份坚决，就像使命一样无法解释。
气垫床和早餐：早期民宿小试牛刀
2007年，切斯基和格比亚因为创业而入不敷出，很快就付不起房租了。恰好这时有个设计师大会在旧金山举行，酒店的房源供不应求。于是二人便想了个点子，把他们所住的公寓租出去。他们在公寓里放了三张气垫床，以每晚80美元的价格出租，并提供第二天的早餐，他们称这项服务为“气垫床和早餐”（AirBed and Breakfast，简称Airbnb）。
公寓内设虽然简陋，但却成为了Airbnb的第一个房源，并迎来了第一个客人，切斯基认为，旅客居住在酒店，无法感受到当地的风土人情，选择在公寓或者热闹的居民区居住，可以增加体验感。
今天，民宿已经成为炙手可热的行业。由此看来，切斯基具有很强的前瞻性思维。
2008年，一个名叫内森·布莱查奇克（Nathan Blecharczyk）的年轻人加入了切斯基和格比亚的团队。布莱查奇克刚刚从哈佛大学的计算机科学系毕业，负责公司的技术支持，格比亚负责网站设计，切斯基出任CEO。
三个20多岁的年轻人就这样开始了创业之路。那一年，三人组正式推出了Airbnb业务，他们的口号是“预订民宿，而非酒店”。
用户体验升级：携手投资者赢得地域竞赛
三人埋头苦干，Airbedandbreakfast.com终于上线。一个初创企业活下来的必要条件，就是拥有充裕的资金支持。他们的朋友一直在帮忙寻找投资者，但找到的7个投资者中，有两名从未回复，另外五名则发送了拒绝邮件。
公司难以为继，甚至有一段时间需要靠卖麦片来维持运转。幸运的是，切斯基三人凭借坚定的信念感动了知名的Y Combinator创业孵化器的创始人，由此获得了2万美元的支持。2009年，红杉领导了一轮60万美元的种子投资。之后不久，公司也正式更名为Airbnb。
2011年，Airbnb的竞品公司纷纷出现，其中最有威胁的是火箭互联网公司（Rocket Internet），其商业模式克隆自Airbnb。为了阻碍Airbnb在欧洲的增长，火箭互联网公司还创立了一家家庭预订和接待公司——Wimdu。当时，切斯基他们认为，Airbnb是否能最终生存下来，就取决于欧洲市场，他们要保证自己在全球家庭寄宿领域处于领先地位。
在红杉的助力下，Airbnb针对这场地域竞赛专门优化了用户体验，提高运营效率。他们给线上的房源拍摄专业级的照片，创造出了一种与众不同的美学，还在当地开设了办事处，专心售后，被竞品公司吸引的游客很快又回到了Airbnb。
在成功保住欧洲市场后，切斯基有感而发地说，如果年轻的创业者是条船，投资者就是浪潮，很多时候他们可以引导你朝着正确的方向前进。
迎难而上：为朴素的初心而战
这些早期的“生存挑战”，让Airbnb变得强大。2020年3月，Airbnb正朝着计划中的首次公开募股（IPO）迈进，估值大约在300亿美元左右。但是，突然发生的新冠肺炎疫情让人猝不及防——在短短八周的时间里，Airbnb的收入暴跌了80%以上。
切斯基在一档节目的采访中谈道：“那可能是我人生中最困难的一天。”形势逼迫下，Airbnb不得不进行了一轮人员优化，新闻媒体也开始大肆报道一代旅游业霸主的衰落。
切斯基开始思考他们是如何发展到今天的，思考他和两位创始人的商业模式为什么获得成功。在Airbnb13年的运营中，他们已经建立了一个由400多万名房东组成的网络，这些房东总计在220个国家和地区接待了超过10亿名客人。尽管规模越来越大，但Airbnb的精神不仅与“气垫床和早餐”时期保持一致，希望人们在任何地方都能有归属感，它还依附于切斯基童年时期对城市重新建构的快乐，解锁了那些他心中所期待的、看不见的冒险和经历。
疫情发生的时候，Airbnb已经有了约10亿美元的预订，公司决定将这笔钱退还给客人们。他们还设立了一个2.5亿美元的房东基金，帮助房东们渡过接下来收入受损的几个月。切斯基后来告诉一位记者，没有任何财务模型可以证明这样做的合理性，但这似乎就是正确的做法。
2020年夏末，切斯基和自己打了一个赌：灾难面前，归属感是人们最想要的。他重新填写了公司申请上市所需的证券交易委员会初始表格，强调了他和格比亚在旧金山公寓出租气垫床的自身经历。切斯基随新表格附上了一封创始人的信，信中写道：“来时是客，是陌生人；去时是友，不再陌生。”
切斯基的直觉非常正确。后来当人们可以再次外出旅游时，Airbnb的房东也开始重新开放了他们的家。2020年12月，Airbnb公司上市当天的预期估值为470亿美元，当天结束时，其市值飙升至865亿美元。
后来，当每一次新的危机来临时，切斯基都会回到他一直思考的问题上。“我们无意扰乱旅游业，只是打算在家里招待客人。”或许正是因为这个朴素的初心，Airbnb才能一次又一次的在困难前屹立不倒。
