阿肯色大学 Heidi Ward助理教授兼兽医师、Jeremy Powell 教授 /著 裴迪 /译
选中某些牛，然后将它们从群体中淘汰，可以提高牛群的生产性能和经济效益。而生产情况和市场形势都影响着我们的淘汰标准。像繁殖力弱、有眼癌的那些牛是显然会被我们淘汰的，但是也有一些需要被淘汰的牛，由于我们的疏忽而被遗漏。简单来说，淘汰母牛的标准，就是要看它们是否能给我们的生产带来效益。
完善记录首先也是最重要的就是完善牛群的个体记录，对每头牛分别进行个体记录和分析是了解和评估低生产性能个体的关键。高效的记录应包含以下要点：
√ 确定哪些生产、经济信息是有意义并且便于收集的；
√ 收集信息要准确无误；
√ 将收集到的信息以恰当的方式管理；
√ 在实践中利用好信息。
在记录信息时，我们既可以采用手写的方式，也可以将数据录入与电子设备中。
动物的个体识别是我们建立信息记录系统的第一步。所以我们要坚持给所有的牛打上耳标，耳标要结实并且内容简单易懂。如果耳标不幸脱落，应该备有其他的方式识别，比如烙印、备用耳标等。犊牛在一出生时就应该立刻打上耳标，并与其母亲的记录记录相吻合，同时犊牛的出生日期和性别也应当被录入。
建议信息数据记录要包括 母牛 的 牛号、犊牛 的 牛号、 公牛的 牛号、犊牛出生日期 、 犊牛初生重、犊牛性别、产犊难易度、 母本 品种、父本品种、断奶日期和断奶重 。记录断奶重时需要体重秤，所以应该在做这方面工作前提前准备好。因为评定犊牛的断奶重和周岁体重时也要考虑母牛的年龄因素，所以母牛的配种月龄也应被录入。母牛的年龄如果因为一些原因无法得知，也可以通过观察它的门牙数量和牙齿的磨损程度来大致推测。
记录配种信息时，要录入所有母牛和青年牛的配种方式，是自然交配还是人工授精。这个信息对于计算产犊率、断奶率、评估繁殖性能很重要。执行人工授精时，授精日期、与配公牛的牛号、母牛牛号等数据应当被记录；而对于自然交配，则要记录公牛牛号、母牛牛号和配种季节、日期。空怀母牛应当被格外注意，空怀情况将是我们未来淘汰母牛时的重要参考标准之一。此外，健康记录和牛群管理情况也应该作为牛群生产信息的一部分被恰当的记录下来。
淘汰标准➤ 繁育效率
决定繁育母牛场盈利能力的最重大的一个指标就是繁殖率。空怀母牛会消耗饲料、牧草和一些其他的资源，但是却不能生产商品犊牛来抵消成本。我们期望一头具有繁殖能力的母牛每年都可以产下一头犊牛。配种期结束依然空怀的母牛应该位于我们考虑淘汰的母牛中的首位。而在我们预计的产季外产犊的母牛，也是潜在的需要淘汰的母牛，特别是在饲料和牧草供应短缺的时期。晚期产犊的母牛应该被详细检查，因为它们产犊后进行下一次配种时，有较大概率与我们的原本制定的配种期错开。
在本交或人工输精配种之后，我们应该格外关注母牛的返情状况。空怀母牛可以在配种后请执业兽医师进行直肠检查或超声波检查鉴定出。怀孕初期过早进行触检，容易造成流产；如果等待过久，又会让没有怀孕的母牛消耗了更多的饲料资源，因此配种后60至90天时做直肠触检是最合适的。超声波检查可以更准确的测定胎儿的年龄，并在特定情况下识别出胎儿的性别，但是它一般不便安排检查时间，而且比直肠检查的花销更大。
孕检可以帮助我们监测牛群健康和繁殖疾病。如果发现我们的牛群出现了异常的空怀率升高，那么我们就要考虑是否是出现了繁殖疾病、牛群营养有异常或是公牛不孕等等。聘请兽医师在配种期前对公牛进行生育健康检查（BSE）是发现与配公牛生育能力出现问题的绝佳方法。一次综合的BSE包括了身体机能测试、精液测试、滴虫病测试和性欲评估。一旦不孕的母牛和公牛被淘汰，我们的繁育工作将会进行得更高效。
➤ 生产性能差
犊牛的生产性能差是由劣质的基因、母性差、产奶质量低、初乳质量不足、犊牛疾病这多重因素的共同作用造成的。对犊牛生长性能和健康最重要的，就是有一个母性良好且健康的母亲。携带劣质基因传递给下一代的母牛和产奶不足的母牛都应该考虑淘汰。如果犊牛生长不足主要是疾病因素所致，和母体无关的话，那么这头母牛可能在将来还是可以带出健康的宝宝的。另外母牛的年龄也是需要关注的，当考虑犊牛生产性能的欠缺而淘汰母牛时，对头胎牛、二胎牛和三胎以后的大龄母牛的评判的标准是有所区别的。
奶牛在产犊期出现生产水平低的表现，在下一次产犊期是不太会得到改善的。阿肯色大学牛群生长性能测定项目团队曾经发表过相关文章，他们提到，在某一次测定中，所带犊牛205天断奶重排在后三分之一的母牛，在不考虑年龄因素下，它们之中绝大多数在未来几年都一直处于后三分之一的位置。因此，监测并淘汰生产性能差的母牛可以有效的改良群体性能的平均水平。
预期后裔差（EDPs）为我们预测基因优势提供了有价值的信息，对良种母畜很有用。同时牛群基因改良很大一部分还要依靠对种公畜的选择，母牛在犊牛基因型的贡献中只占一半。母牛重要经济性状的预期后裔差无法与该品种或全群的该性状均值相媲美，那么可以淘汰该母牛，可以提高全群的遗传改良进展。很多品种协会发布了品种标准和给母牛的EDPs百分制打分表。当使用EPDs时，要综合考虑选择而不是集中选择单一的性状，这样有助于生长性能的平衡。
另一个在评估母牛基因时需要考虑的是在犊牛身上体现出的经济指标。待育肥犊的价格增减是根据市场上对待育肥犊牛的骨架大小、肌肉、结构、品种、被毛颜色等决定的。如果同一批待育肥犊牛体型一致性很好，也会在价格上带来一定的浮动。严格根据骨架结构淘汰过大和过小的母牛将会非常有效的让产出的犊牛有我们想要的体型并且一致性很好。待育肥犊牛的收购市场对不同性状的需求将会很大程度的影响着母牛的淘汰情况。把犊牛卖给架子牛场、育前牛场时，收购者更期望这些犊牛在断奶后能够有高水准的生长性能。而当犊牛被直接卖给终端育肥场时，对方更在意的是胴体重的相关指标，此时应该更多的考虑后代胴体重的情况来淘汰种畜。
➤ 年龄因素
繁殖母牛的生产寿命各不相同。牙齿、乳房、蹄部、四肢如果能保持健康，很多高龄母牛也能够拥有良好的生产性能。品种和生长环境是影响长寿性的主要因素。在婆罗门牛身上曾做过一项研究，该试验指出母牛在8岁以内的生育能力都相对一致，在10岁之后繁殖力则开始出现了下降，在12岁后甚至出现了急剧的下滑。理想情况下，我们应该在母牛达到繁殖力下降、母性减弱的年龄之前将其淘汰。
➤ 牙齿状况
在评估母牛对牛群的价值时，牙齿同样是需要被考虑的。沙粒状的饲料和粗饲料会加快牙齿的磨损，所以放牧场土质会影响牙齿的健康和寿命。母牛的牙齿最终可以磨损到影响放牧吃草的效率，采食能力变弱，自然会造成体况变差，营养需求不足。最极端的例子中，一头母牛的整个口腔都是平的，它的牙齿甚至磨损到了和牙床一样平。而且母牛达到一定年龄后，也会因为受到外力冲击或者患牙龈疾病而损失牙齿。这些牛在采食时，日粮时常会从口中滑落，需要很长的采食时间。因此建议将牙齿状况也列入淘汰母牛需要考察的项目，并在每年都对母牛进行口腔例行检查。
➤ 乳房结构
奶牛的乳房健康影响着产奶量、犊牛饮奶量以及后续的犊牛断奶重。合适的乳房结构对母牛生产寿命的长久和高效都很重要。一个健康的乳房有四个紧凑坚实的乳区、平整的下缘，每个乳区上连接着相对体型比例大小和形状适当健康乳头。乳房的附着力弱会造成乳房下垂，不利于犊牛吮吸。气球状和漏斗状这类形状的乳头同样不利于犊牛饮奶。气球乳头代表着曾患过乳房炎（细菌感染乳腺细胞的结果）。一般来讲，乳房应该拥有健康的构造，并且四个乳区都未受到感染，才能有良好的产奶性能。
➤ 肌肉骨骼结构
从功能观点上来看，肌肉系统的结构健康是很重要的。结构问题容易给关节带来过度的磨损和过重的压力，最终损害移动能力。比如说，一头母牛的后躯结构不好，表现为从腰角到臀角骨的角度过大，带来腿部疾病的风险。母牛需要保持健康状态以高效的放牧和配种。母牛的结构性健康的受损通常会带来体况的快速降低，进而影响它们的市场价值。
牛的跛足会导致生殖效率降低、增重降低以及治疗费用的提高。由于这些原因，跛足是肉牛淘汰的一个主要原因。育肥牛的一些研究已经说明了每次肉牛跛足平均可以给饲养成本带来120美元的提高。肉牛的跛足原因有很多，包括腐蹄病、蹄趾脓肿、蹄叶炎、关节损伤和牛毛草中毒。对跛足的早期观察鉴定是选择治疗还是淘汰的基础，但同时严重跛足的肉牛是不允许出售屠宰的，这会造成整头牛的完全损失。
此外，跛足带来的伤痛也关乎动物福利的话题。美国金宝公司联合肉牛研究所、阿肯色州立大学共同开发了针对肉牛跛足的评分系统。0分意味着动物很健康，没有观察到跛足或步态异常；1分说明动物有轻度跛足，在走路时步伐较短并且会轻微沉头；2分意味着中度的跛行，表现为行走明显出现一瘸一拐并上下摆头；最后，3分则是极其严重的跛行，肢蹄承重能力变得非常有限，伴随不愿走动。当肉牛的步态评分大于等于1分时，就应该及时得到兽医的检查，但至于是选择淘汰还是治疗，要取决于蹄病的程度。
➤ 眼癌
眼癌是肉牛中最普遍、对经济效益影响明显的一种鳞状细胞肿瘤。产生的原因有很多种，遗传、阳光照射、营养、眼皮色素沉积和病毒都可能是导致眼癌的因素。眼癌是一种严重的疾病，可以渗入周边组织伤害眼睛并侵入淋巴结。一旦母牛表现出该疾病的相关症状，应立即淘汰或治疗。一般都会选择在母牛完成带犊任务后立刻淘汰。当母牛的眼癌恶化到了身体其他部分或眼周自身的组织上就必须对其进行安乐死。治疗方式的选择取决于发现时肿瘤恶化的程度。
根据肿瘤的大小的位置，手术移除部分眼皮可以有效治疗。如果癌细胞进入眼球已经难以治疗了，就要将整个眼球移除。使用冷冻疗法或者高热疗法可以让肿瘤收缩，但是它通常都还会再度生长。从遗传角度来说，而眼睛周围一圈色素沉积程度深的牛，对眼癌则有显著的不易感体质，选育眼睛周围颜色深的牛将有助于减少眼癌在牛群中的发生率。配种用的公牛一旦诊断出该疾病，应该立刻淘汰。眼癌患病的肉牛不适于屠宰、被消费，应该进行安乐死而不是出售。
➤ 约內氏病
肉牛一旦有疑似感染约內氏病应立即出售，以尽快将其移除牛群。这种疾病由副结核分枝杆菌感染产生，这种细菌可以在环境（如土壤、牧草）中存在一年以上。幼年动物易被感染，但是通常在18月龄后才表现出症状。犊牛一般都是在它们吮吸附有致病菌的乳房或者接触被牛粪污染的牛栏、牧草时被感染的。约內氏病会给成年牛带来大量的腹泻和失重，进而导致被感染牛群的产能降低。迄今为止对约內氏病都还没有有效的治疗方法，只能通过淘汰受感染的母牛避免疾病在牛群中的传播。抵御约內氏病进入牛群中最好的方法就是在买牛时预先进行疾病检测。
➤ 产道脱出
脱垂会在产犊前后出现，通常是阴道脱出或子宫脱出。阴道脱出的表现是阴道组织通过外阴凸出，暴露于外界环境，会导致潜在的受伤或器官感染。典型的阴道脱出会出现于即将产犊的妊娠后期。尽管阴道脱垂可以修复，但是它易于复发。因为阴道脱垂的存在有基因性状的因素，母牛出现这类状况应列入淘汰名单中，避免问题继续传递给下一代犊牛。
子宫脱出会在产犊后发生，若子宫动脉在此时受伤则会威胁到母牛的生命。子宫脱出是由于生产过程中或产后一段时间，子宫顺着产道被推出体外发生的。只要治疗方法得当，兽医可以将其修复，发生子宫脱出的母牛治愈后可能不会再复发。子宫脱出的治疗越早，就越可能成功治愈。如果完整的治疗下来的开销相对不大，并且该母牛还比较年轻仍有较高的繁育能力，那么就没有将其淘汰的必要。如果子宫出现任何形式的损伤，那么这头母牛在履行休药期后就应当被淘汰。
➤ 性情
性情恶劣的牛是非常危险的，淘汰它们可以减少人牛两方受伤的风险。暴躁的牛不易管理，并且有研究表明这类牛的增重性能往往不如性情温顺的牛。科罗拉多州的一项研究表明，性情暴躁的牛由于屠宰前会出现强烈的应激消耗体内的糖原，更容易产出肉质差的暗色肉，这种肉通常会被归类于劣质肉低价出售。
因为性情有高度的遗传性并且犊牛在哺乳期会学习母亲的行为，一些不良的行为就会在牛群中快速传播。一旦发现性情暴躁的牛，就应立即从牛群中移除，这样生产过程会更易于管理。
适当的淘汰时机从牛群中淘汰母牛的时机一定程度上取决于淘汰背后的原因。就具体事例来说，母牛出现了严重的健康问题如眼癌、约內氏病或者无法站立的严重肢蹄病，就应该要立即淘汰。而有些情况，我们想要淘汰母牛是介于它的生产性能下降等非紧急因素，这种情况里等待其带犊至断奶后再进行淘汰更合理。如果当前的市场行情下出售这些带犊后的低产能母牛可以有良好的盈利，那应该在近期尽快出售，避免因市场出现波动出现其价格下降导致的盈利减少。产能状况也影响着淘汰的最佳时机。在干旱等饲料来源有限的情况下，尽早淘汰更适当。
保持或扩大牛群规模需要向牛群中补充后备母牛替代淘汰母牛。当后备母牛的价格较高时，从经济核算角度上看此时更新母牛并不是一个明智的选择，应等待青年牛售价回落变得相对合理时再买入。补充青年牛更新牛群时，应注意评估种畜的品质和价值。根据高效基因改良项目使用高水平的公牛配种，发现生产性能在受胎青年牛和低生产性能母牛之间有很大的差异。如果潜在的生产性能改良价值和母牛挽救的回报超过了青年牛发展的成本，用高水平遗传性状的青年牛替代低生产性能的母牛是更明智的。
淘汰母牛带来的回报一般占据了繁殖母牛场总收入的15%到20%。当淘汰并出售时，应该多关注母牛的价格水平和季节性趋势变化。当母牛价格呈现上升趋势时，等待价格上涨至确保能超过饲养成本时再出售是最优选择，在此期间最好能让母牛的体重体况保持增长。不像待育肥犊牛价格，淘汰母牛的售价通常都能够随增重而上涨。如果价格处在下降趋势，就应该尽快出售避免进一步利润损失。在阿肯色州，传统的淘汰母牛高峰价格出现在三月，低谷价在十一月。
总结繁殖母牛的淘汰策略，若能制定完善的方案并顺利实施，一定可以极大的提高繁育场的效益。有计划的进行母牛淘汰，可以让牛群的生产性能维持在较高的水平。牛群的基因改良不仅仅包括更换公牛和选择后备牛，还有适时的对繁殖母牛进行监测和淘汰。详细的记录有助于监测母牛的健康和生产性能。对患病母牛做出合理的判断进行治疗或淘汰，也可以让生产成本尽可能降低。
（译自阿肯色大学出版的《Culling the Beef Cow Herd》）
