明朝时，西安城外的终南山中，有许多终年遁世修行的道人，其中就有个叫袁可久的人。袁可久常年研习易经玄学，精通卦象占卜，可以从生辰八字中推断凶吉，辨识忠奸。成化十三年，袁可久结束了修行，只身背了个行囊来到了西安城。
走在闹市中，袁可久见自己身无长技，又无法靠体力谋生，便寻了一处友善人家，提出寄宿的请求，又借来三尺长的木桌，在西市的一棵柳树下开始摆摊算命。
然而，算命摊前的生意门可罗雀，每天算卦所得的费用也只够勉强温饱。袁可久并不以为苦，他曾给自己算过一卦，深知自己命中并无富贵，便不再强求。
这天，突然来了一个身穿华服的人，此人年约四十，身材清瘦，却脸色阴郁，似乎有什么心结。袁可久见此人久久不语，便问他是否要算算凶吉。
“先生可懂解梦？”客人反问道。
“略知一二，”袁可久微微点头，回答道。
客人沉吟良久，这才说起一件怪事：前些天他梦见自己额头长角，身处黑暗之中，周围都是一片哭声，听起来令人毛骨悚然。连续几天晚上被同一个梦惊醒后，他便觉得此梦不同寻常，担心会有什么不好的灾祸发生，于是找了个算命先生给自己测算，得到的卦象却是大吉，风水先生说这是头角峥嵘、好事将近的征兆。
听完算命先生的一番说辞，他还是心怀疑虑，觉得那噩梦一点都不像是吉兆，这时刚好路过袁可久的算命摊，便前来解梦。
袁可久蹙着眉，说：“角分为刀用二字，梦用刀头上，乃是大凶之兆，意为将有生杀之祸，何来的喜事将近？”
客人急忙从怀中掏出银子，放在桌子上，说道：“先生果然高明，我也觉得如此，还烦请先生给我算上一卦。”
收下银子后，袁可久拿出纸笔，写上客人的生辰八字，然后开始掐指推算。半晌，袁可久推出了一个卦象，名为天山遁卦。客人不解地问这卦代表什么意思。
“天山遁卦乃是下下卦，主大凶，意为占病不安，讼事见官，功名不成，事不遂心。”袁可久收取纸笔，说道：“建议您最近几天闭门不出，让信任的仆人服侍，以防意外发生。”闻言，客人拜谢而去。
过了十几天，袁可久正在给人算命，突然出现两个官差，说是知府大人有请，便一左一右将他请进府衙。袁可久坐在客厅里，品了几口香茗，心中还在疑虑不安，不懂得知府大人为何会突然召见自己。这时，脚步声响起，只见知府大人从屏风后走了出来。袁可久忙起身作揖行礼，知府大人伸手请坐，刚坐定，便说明了缘由。
原来，前些天西安城内出了一桩命案，死者名叫苏承，是城内最有名的富商，被人用毒药杀害在书房里。而苏承平时为人仗义，性情豁达，结识了不少达官显贵，其中之一就是知府大人。
知府大人见好友遇害，忿怒不已，责令官差三天内破案，但是现在依然一点线索都没有。只是有个捕快提供了一条消息，说根据苏家婢女的说法，苏承早在事发前就已经察觉到危险，好像是因为曾在西市的柳树下算过一卦。
听到这里，袁可久才恍然大悟，原来十几天前解梦求卦的那个人，正是苏承。想不到苏承虽然已知灾祸，却还是难逃一劫。不过，袁可久还是不明白此行的含义，因为自己根本不懂断案。
“苏承被杀暗害于家中，肯定是家中人所为无疑，只是苦于无法确定具体凶手是谁。”知府大人朝袁可久抱拳，说道：“既然先生神机妙算，那可否用算卦来推断凶手呢？”
袁可久捻须沉吟，说：“生辰八字可推断出人的运势命理，大奸大恶之徒，卦象必然险恶，如果以此为依据，必然可以找出凶手！”知府大人闻言大喜，即刻命下人备好一桌好酒好菜，盛情招待袁可久。
第二天，知府大人在县衙内召集了苏家上下七八十口，命他们当场在纸上写下自己的生辰八字，然后让仆役将纸送到后堂，交给给袁可久测算。
卦象显示，苏府的人大部分还是秉性善良之人，虽也有少数人有奸猾浮夸之气，但也不像是干过什么伤天害理之事。袁可久正在感叹苏承持家有方时，一张表象凶恶的生辰八字映入眼帘。袁可久脸色凝重，掐指推算，卦象为官鬼持世，果然是个大奸大恶之人。
袁可久将此张纸条呈给知府大人，知府大人看过后，高声责问这是谁的生辰八字。人群中，扭扭捏捏地走出一位管家打扮的人。知府大人猛地一拍惊堂木，喝令道：“苏承是不是为你所害？还不快快从实招来！”
那人扑通一声跪倒在地，脸色惨白，半张着嘴巴，却发不出声，仿佛被人扼住了喉咙。知府大人又重重一拍，吓得那人瘫坐在地上。没过多久，那管家便哆哆嗦嗦地把犯案过程全交代了。
原来，这人在苏家管理账房多年，利用职位之便，竟挪用巨款来赌博，却都血本无归，最后终于被苏承发现。苏承责骂了他一顿后，便没有再追究。谁知这管家怕被解雇，又想到苏承的儿子都还年幼，只要除掉苏承，苏家的财务便由自己说了算。于是，管家便偷偷在苏承的茶壶中加了大量砒霜，将他毒死。
真相终于大白。知府大人派人收监了管家，判他秋后问斩。下堂后，知府大人又重金酬谢袁可久，但袁可久却分文不收，只回到西市摆摊，继续过起了安贫乐道的生活。
