8月26日，西湖大学2018级博士研究生开学典礼举行，120名新生正式入学。校长施一公寄语新生，希望“西湖二期”的每一位同学志存高远，我盼望着你们的每一篇博士论文都是一个世界级的成果。
这120名新生各各大有来头，他们是西湖大学与复旦大学(分数线,专业设置)和浙江大学(分数线,专业设置)联合招收与培养的博士生。
从2017年3月起，西湖大学和复旦大学建立战略合作关系，共同实施“跨学科联合培养攻读博士学位研究生”项目，首批19名博士研究生已于2017年秋季入学。2018年，西湖大学分别与复旦大学、浙江大学联合招收与培养博士研究生，共120名，研究生总数与去年相比增加了6倍。
西湖大学实行董事会领导下的校长负责制，校长、中国科学院院士施一公曾表示：期望十年、二十年之后，在杭州有一所在世界上备受尊崇、立足中国大地又充满中国特色的高等学府，西湖大学。这里将拥有世界上最杰出的一批科学家，培养最优秀的青年人才，从事最尖端的基础和应用研究，探索适合中国国情的科研教育体制机制，为中国的高科技可持续发展提供强大的引擎和支撑。
2016年7月开始，西湖大学面向全球开展学术人才招聘。施一公在26日的开学典礼上透露，至今年7月收到约五千份申请，其中95%以上来自海外，择优面试227位，给出89个正式教职邀约，67位科学家已签约加盟，“这批创校教师分布在数学、物理、化学、工程、信息、生物、基础医学等学科，在各自研究领域拥有世界领先水平，10月将正式成为理学院、工学院、生命科学学院的奠基教授”。
他同时表示，西湖教育基金会的募捐活动得到各界响应，募资进展超过预期。
校长施一公给新生们带来“开学第一课”，他首先感谢了新生对西湖大学的信任，选择西湖大学。
“你们能够从近1500位申请人中脱颖而出，并通过西湖大学教授的严格面试，着实不易！”施一公表示，“一日西湖人，一世西湖情；西湖大学对自己的学生，今后只以入学日期为甄别！你们就是2018级，西湖二期。”
施一公送给新生八个字：“求知、探索、厚德、担当”。
