俗话说，一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。
明太祖朱元璋能成就一番帝业，离不开一众文臣武将的匡扶和辅佐。
这里面，固然有大家所熟知的徐达、常遇春、刘伯温、李善长等人，但有两个人，虽然受关注度没有这么高，却在大明开国中也起到了许多关键性的作用。
这两个人，就是巢湖人廖永安、廖永忠兄弟。
原先朱元璋没有水军，不敢有渡江之想，正是廖氏兄弟率舟师来附，并以艨舯小舟之轻便灵活，完美击垮驻守于马场河的元军大楼船，让朱元璋信心大增。
渡江之战，廖永安居功至伟，其率舟师鼓帆而行，一击取采石，再击下太平。
《明史》称：“明祖之兴，自决策渡江，始力争于东南数千里之内，摧友谅，灭士诚，然后北定中原，南图闽、粤，则廖永安胡大海以下诸人，厥功岂细哉！”
攻占下南京后，廖永安以舟师取镇江、克常州、拔池州，莫不得志。
可惜的是，在攻略宜兴过程中，廖永安与张士诚大将吕珍恶战，战船搁浅，不幸被俘。
张士诚爱廖永安才勇，多番招降。
廖永安却紧拒不从，被终被张士诚囚禁八年，病死牢中。
在廖永安被囚的漫长八年时间里，朱元璋并非没有机会将他拯救出来，但朱元璋性格多疑、雄武沉猜，见死不救。
不信？且看《国朝献征录》里中的记载：士诚欲降之，永安不屈，遂拘囚。之后徐达援常州，士诚弟来战。达遣王玉击败，擒士德。上喜曰：“士德，士诚谋主，其人智勇。今擒之，张氏之成败可知矣。”遣人往求和好，士德母痛之，议归永安以易。上不从，士德死，（永安）竟不获归。
即：廖永安落入张士诚之手后不久，徐达也擒获了张士诚的弟弟张士德。张士诚的母亲心疼儿子，要张士诚用廖永安换回儿子。朱元璋却断然拒绝，杀了张士德。廖永安因此没能获得释放。
看得出，朱元璋并不爱惜廖永安，甚至通过杀张士德以激怒张士诚杀廖永安，好送廖永安早点上西天。
朱元璋虽毒，张士诚却没这么狠，没有动刀子，只是继续关押廖永安，仅此而已。
朱元璋为什么会希望廖永安停止呼吸呢？
原来，廖永安、廖永忠兄弟率舟师来附的时间是元至正十五年（1355年）五月，彼时，位居濠州红巾军当家老大的是郭子兴长子郭天叙，其次是郭子兴的妻弟张天祐，再其次才是朱元璋。
军队里职位最高的将领也不是徐达、常遇春、冯国用，而是邵肆、邵荣等人。
由于廖永安是带着军队来投的，并在投入之后迅速建功，职位被安排在了邵肆、邵荣之后，徐达、常遇春、冯国用等人之前。
了解过这个情况，再结合郭天叙、张天祐、邵肆、邵荣等人的下场，就明白朱元璋容不下廖永安的原因了。
不过，朱元璋的表面工作做得很好，对廖永安又是遥授职位，又是迎祭于郊，又是上谥号。
廖永安的家人，包括他的弟弟廖永忠，全都对朱元璋感恩戴德。
廖永忠接替兄长的职位，任枢密佥院，总领全部水军。
陈友谅进犯龙江，廖永忠鼓勇先击，率军大呼突入敌阵，诸军紧跟其后，大获全胜。
廖永忠尚不甘罢休，一直追至安庆，再破陈友谅军水寨，拔下安庆。
其后在攻取江州时，廖永忠出奇招、用妙计，精确计算城墙高度，造桥于船尾，名曰天桥，以船乘风倒行，桥架城墙，奇兵突袭，一锤定音，径取江州。
在震骇史册的鄱阳湖大战中，廖永忠乘飞艇在第一线指挥，并亲率七舟为先锋，满载芦苇乘风纵火，焚敌方战船数百艘。再以六舟为敢死队，深入敌阵，纵横驰骋，如神兵天降。
陈友谅军心动荡，而当陈友谅本人中箭身死，全军霎时土崩瓦解。
平定陈汉结束，朱元璋以漆牌亲书“功超群将，智迈雄师”八字赐与廖永忠，悬于城门。
此后，取淮东，扫张士诚，讨方国珍，擒海盗邵宗愚，定广西，北征胡元，伐蜀，出海抗倭，廖永忠莫不身与其中，功高一时。
遥想蜀地初平，朱元璋作《平蜀文》，盛称“傅一廖二”，将廖永忠与傅友德并称为平蜀大功臣。
事实上，洪武年间的北伐与南征，北伐的主心骨是徐达，南征的主心骨就是廖永忠。
别看朱元璋麾下战将如云，但能算得上军事家的，也就是：徐达、常遇春、李文忠、傅友德、廖永忠、冯胜这几个。
曾在朱元璋军中任典签的刘辰推崇廖永忠，在《国初事迹》中写道：“廖永忠以豪雄茂爽之才，虎视鹰扬之勇，济之以渊深宏远之略，而成乎光大奇伟之勋。观其战鄱阳而歼友谅，靖两广而缚明升，降王破国于指顾之间，斩将搴旗于谈笑之顷，收声定价，岂值开国之元勋？虽古之名将不是过也。”
可惜的是，廖永忠虽是军事家，却不是政治家，他的政治感悟力低，政治手段劣拙，最终还是和哥哥一样，惨遭朱元璋出卖。
《明史•廖永忠传》记：“初，韩林儿在滁州，太祖遣永忠迎归应天，至瓜步履其舟死，帝以咎永忠。及大封功臣，谕诸将曰：‘永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子。然使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公。’”
即自安丰之战拯救出小明王韩林儿后，朱元璋将之安置在滁州。韩林儿已势力尽失，成了一个事实上的孤家寡人，但他名义上仍是朱元璋的主公。不难想象，朱元璋要称帝建王业，就必然把他给黑掉。廖永忠充当了这样不光彩的杀手角色，在奉命前去“迎”韩林儿回应天时，途经瓜步，故意连人带船一起弄沉入水。朱元璋大封功臣时，故意对诸将说道：“廖永忠在鄱阳湖作战时，忘我抗敌，可谓奇男子。但却派与他要好的儒生窥探朕意，所以封爵时，只封侯而不封为公。”责怪廖永忠不应该听信腐儒之言、揣摩自己的心思、擅自做主将韩林儿杀害。
洪武八年（1375年）三月，廖永忠因“僭用龙凤”等罪被赐死。
朱元璋后来也觉察到这个罪名的说服力不够，指使第十七子宁献王朱权编辑《通鉴博论》时加了一句，称“廖永忠沉韩林儿于瓜步，大明恶永忠之不义，后赐死。”
