在很多人的印象里，“五星”和“中国”是近现代才有的概念。事实却不尽然。在历史文献和器铭中，“五星”和“中国”屡屡出现，而且都有很详尽的描述。
五星，即五颗星。哪五颗星呢？最初，古人称天上的辰星、太白、荧惑、岁星、镇星为五星，后来又和地上的元素相联系，五星又衍变成水星、金星、火星、木星、土星等。如《宿曜经》卷上云︰“五星以速至迟，即辰星、太白、荧惑、岁、镇，排为次第，行度缓急于斯彰焉。”《史记·天官书》中记载：“ 天有五星，地有五行。”可见，“五星”与“五行”体现了古人对宇宙万物的认知。
“中国”这个概念出现的比较早。西周就有“余其宅兹中国，自之辟民”的说法，此时的中国主要指西周京畿地区，后又演变成黄河中下游的中原地区，在此之中则称中国，之外则称四夷。由此可见，“中国”指的是一个地理概念。
一般而言，这两个概念是独立的，可是一旦联系起来便有了特殊的意义。上世纪九十年代，中日尼雅遗址学术考察队在新疆和田地区尼雅遗址一处两人合葬墓中发现了一个很特别的汉代织锦。织锦长18.5厘米，宽12.5厘米，色彩绚烂，最为诡异的是，上面赫然绣着八个汉隶文字：“五星出东方利中国”。
这段文字一出，人们为之哗然，难道真有神秘的谶语？显而易见，这八个字是星占用辞。在古代星占是皇家才有的特权，人们推断这件织锦应该是皇室锻造的。关于内容，人们翻阅典籍，也找到了比较类似的说法。如《史记·天宫书》“五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用（兵）者利。五星皆从辰星而聚于一舍，其所舍之国可以法致天下。”古人认为，天地回旋，日月流转，五星难以聚合，可一旦聚合就要天下大治，其中五星积于东方，对中原王朝最有利。
这种说法是否有道理呢？根据记载，西汉建立伊始，五星同时出现于东方井宿中。所谓“汉之兴，五星聚东井”说的这个意思。但也有人认为，这只不过一种附会的结果。具体在这块织锦上，并不能获得更多的信息。随着考古的进行，人们又发现了一件织锦残片，这是“五星”锦的另一部分。人们将这两块合二而为一，完整的文字呼之欲出“五星出东方利中国讨南羌……”
汉代讨南羌发生在公元前61年。当时，南羌各部发动叛乱，渡湟水北迁。汉朝廷虽然决议讨伐，但内部争议不断，后来钦天鉴夜观天象，说“今五星出东方，中国大利，蛮夷大败。太白出高，用兵深入敢战者吉，弗敢战者凶。”这更加坚定了汉宣帝讨伐的信心，于是派年逾七十的赵充国，督兵西陲，挫败羌人进犯。这件事在《汉书·赵充国传》中有明确记载。不得不说，“五星出东方利中国”鼓舞了士气，发挥了关键作用。
真相已经揭开，但还是有人相信这八个字能揭秘千年国运，并预测在2040年9月五星聚会奇观出现时，我们也将再次走向繁荣富强。
