作者：王彬
题目中的月例，在《红楼梦》中也称月银、月钱，今之表述是：月薪、月工资。而要说明这个问题，绕不开金钏儿。
且说金钏儿死后不久，突然有几位家人来给凤姐送礼，凤姐初始没有在意，次数多了，便生了疑心。问平儿这是怎么回事？平儿听了冷笑道，这些家人的女儿必定是王夫人房里的丫鬟，如今金钏儿死了，她们必定盘算金钏儿的月例呢！平儿的话提醒了凤姐，凤姐认为这些人也太不知足了，“钱也赚够了，苦事情又侵不着，弄个丫头搪塞着身子也就罢了，又还想这个”，也太过分了。而且平常和这些人并无来往，“他们几家的钱容易也不能花到我跟前，这是他们自寻的，送什么来我就收什么，横竖我有主意。”安下这个主意，凤姐“只管迁延着，等那些人把东西送足了”，然后回禀王夫人，商量金钏儿死后，给王夫人补一个丫鬟。虽然按规矩，贾母，也就是老太太有八个大丫鬟，王夫人有四个大丫鬟，但多一个少一个王夫人并不在意，她伏侍了我一场也没有得到好结果，“剩下她妹妹跟着我”，把金钏儿的月例给她的妹妹玉钏儿，“吃个双分子”也“不为过逾”。凤姐认可这个主意，回头找玉钏儿，笑道：“大喜，大喜”，拉玉钏儿过来磕头感谢王夫人的恩德。
那么，金钏儿的月例是多少？现将凤姐等人的对话，引述于下，读过之后便明白了。
（平 儿）如今太太房里有四个大的，一个月一两银子的分例，下剩的都是一个月只几百钱的。如今金钏儿死了，必定他们要弄这两银子的巧宗儿呢。
（王夫人）老太太屋里几个一两的？
（凤 姐）八个。如今只有七个，那一个是袭人。
（王夫人）这就是了。你宝兄弟也并没有一两的丫头，袭人还算是老太太房里的人。
（凤 姐）袭人原是老太太的人，不过给了宝兄弟使。她这一两银子还在老太太的丫头分例上领。如今说因为袭人是宝玉的人，裁了这一两银子，断乎使不得。若说再添一个人给老太太，这个还可以裁她的。若不裁她的，须得环兄弟屋里也添上一个才公道均匀了。就是晴雯、麝月等七个大丫头，每月人各月钱一吊，佳蕙等八个小丫头，每月人各月钱五百，还是老太太的话，别人如何恼得气得呢？
在荣国府，丫鬟的月例是分等级的。贾母与王夫人房里大丫鬟的月例是一两银子；宝玉房里的大丫鬟晴雯、麝月等人是一吊。那么，一吊是多少钱？一吊也称一贯，有一千个铜钱，也就是一千文，折合白银一两。但这只是理论计算，实际是，有些朝代，一吊钱折合不到一两白银。在曹雪芹的时代便应该如此，否则为什么要出现一两与一吊之分呢？①袭人、与故世的金钏儿，虽然跟随的主人不同，但是月例却是一样的，都是一两。晴雯因为跟随的是小主人，虽然也是大丫鬟，但月例却减少，不是一两而是一吊，小丫头减半，只是五百钱，半吊而已。②那么，当时的一两银子是什么概念？同样是在《红楼梦》，第六十五回，贾琏偷娶了尤二姐之后，“一月出五两银子，做天天的供给”，供养尤氏一家三口。平均起来，每人不足二两银子。尤氏的生活虽然不能与贾府比，但不会低于中等水准。由此推断，当时中等之家的月生活费，平均到每个人，也不过在一二两银子之间，可见一两银子的分量——可以维持一个人半个多月的生活。金钏儿死后，她遗留下来的月例，怎么可能不争？
这是丫鬟的月例，再看半个主子，介于奴婢与主子之间姨娘的月例。在同一回，讨论金钏儿月例的第三十六回，王夫人问凤姐，赵姨娘与周姨娘的月例是多少，凤姐回答：“那是定例，每人二两。”王夫人追问按数给她们吗？凤姐回反问道：“怎么不按数给！”王夫人说，前儿恍惚听见有人抱怨，少了一吊钱，“是什么缘故？”凤姐忙笑道：
姨娘们的丫头，月例原是人各一吊钱。从旧年他们外头商议的，姨娘们每位的丫头分例减半，人各五百钱，每位两个丫头，所以短了一吊钱。这也抱怨不着我，我倒乐得给她们呢，他们外头又扣着，难道我添上不成？这个事我不过是接手儿，怎么来，怎么去，由不得我作主。我倒说了两三回，仍旧添上这两份的。为是他们说只有这个项数，叫我也难再说了。如今我手里每月连日子都不错给她们呢。先时在外头关，那个月不打饥荒，何曾顺顺溜溜的得过一遭儿？
姨娘，无论是周还是赵，她们的月例都是二两，而她们的大丫鬟同宝玉的大丫鬟同样也是一吊，现在突然被减少了一半，怎么会没有怨言呢？凤姐的解释，这个责任不在她，是外头决定的，我倒愿意给呢，但是谁出这个钱？“每月连日子都不错给她们”，还不知足？就知足吧！
在王夫人房里，凤姐说完话，转身出来，然而余怒未消，“刚至廊檐上，只见有几个执事的媳妇子正等她回事呢”，见凤姐出来，都笑着问道：“奶奶今儿回什么事，说这半天？可是要热着了。”凤姐把袖子挽了几挽，跐着那角门的门槛子，笑道：“这里过门风倒凉快，吹一吹再走。”又告诉众人道：“你们说我回了这半日的话，太太把二百年的事都想起来问我，难道我不说罢？”又冷笑道：“我从今以后倒要干几样刻毒事了。抱怨给太太听，我也不怕。糊涂油蒙了心，烂了舌头，不得好死的下作东西，别作娘的春梦了！明儿一裹脑子扣的日子还有呢。如今才扣了丫头的钱，就抱怨了咱们。也不想一想是奴几，也配使两三个丫头！”
凤姐骂谁呢？当然是赵姨娘。与周姨娘不同，赵姨娘肚子争气，育有一儿一女，探春与贾环，贾环虽然人物猥琐，但是在以男性为主导的封建制度里，如果宝玉物故，贾环成年以后则有可能成为荣国府的主人，明白了这个道理，自然就晓悟了为什么赵姨娘不惜写下五百两纹银的欠契，结交马道婆而使用魇魔之术，用十几个“纸铰的青脸红发的鬼”并两个纸人，写下年庚八字，掖在宝玉与凤姐的床上。迫害宝玉是为了贾环接班，迫害凤姐是为了出气。在凤姐面前，赵姨娘避猫鼠一般，大气不敢出，即使在背地里，说到琏二奶奶，也吓得摆手，“走到门前，掀帘子”看外面有没有人。贾母、凤姐、王夫人犹如三座大山压在赵姨娘头上，有机会怎么会不反抗？哪怕是最下作的反抗。而作为压迫者，却又时刻对其施以损伤，即便是月例，一吊钱还是半吊钱，也要表现出来。不同的阶级，不同的阶层，相互之间的斗争，是不以个人主观意志为转移的，树欲静而风不止，曹雪芹当然不谙阶级斗争理论，就其而言，不过是没落的公子哥儿而已。然而，恰是这样的人物，经历了大变故，较之平稳度日之人，于社会各层面之间的关系便领略得透彻、深邃，发于笔端，相对仅晓纸上生涯的白面书生——他们的文章，自然活泼生动，在《红楼梦》看似庸常笔墨的缝隙之间，时常可以嗅出绞肉机气息的道理就在这里。
注释
① 《红楼梦》第三十六回，凤姐与王夫人在讨论袭人月例时，王夫人说：“明日挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一份裁了。把我每月的月例二十两银子里拿出二两银子一吊钱来给袭人。”可见一吊钱不等于一两银子。
②这也是理论上的计算，实际情况是，乾隆《钦定大清会典》卷十八《户部·俸饷》,第159页，“每银一两折制钱九百文”，那么一吊钱还要少于九百文。小丫头的五百钱应是半两多银子，而超过半吊。
原题《荣国府月例》