李成梁，字汝契，号引城，辽东铁岭人。两任明辽东总兵，总计近二十九年，对辽东的稳定和发展起到了非常关键的作用；同时，其任期贯穿整个女真崛起期间，其死后第二年，努尔哈赤马上改元独立，建立后金，所以又有人说后金是他纵容下的结果。所以，注定他的一生是充满争议的，他的功到底有哪些？他的罪又有哪些？
李成梁，祖先本是汉人，因避战乱到了朝鲜，明朝时为发展辽东，鼓励大量人口迁入。他的高祖李英又从朝鲜半岛迁回铁岭，所以他出生于辽东铁岭卫。
李成梁，少年时代就英毅骁健，但并不是英雄出少年，反而属于大器晚成，四十岁才以生员袭父职，起初为险山参将。后因屡建战功，隆庆元年晋升副总兵官，协守辽阳。隆庆四年，被提拔为辽东都督佥事，驻节广宁，开启二十九年的辽东军事一把手生涯。
明嘉靖后期至万历期间，辽东处在蒙古诸部和女真诸部之间，被两方夹击，前有察哈尔部多次进犯辽东，十年间，明朝三员大将相继战死；后有女真各部强人相继崛起，王兀堂、王杲、叶赫二酋等，再加上明末吏治腐败、边备废弛，李成梁初莅辽东，压力山大。
李成梁刚一上位，即募四方健儿抗击蒙古、女真各部的侵扰，于是军声大振。李成梁做了些什么事情呢？
一，结交朝臣。李的政治觉悟非常高，非常清楚要和朝廷搞好关系，明末东林党们太可怕，凭嘴巴就能杀人，仗打得好，关系处不好，马上嗝屁；所以，李成梁极力讨好当朝权臣张居正，张居正很大程度维护了他。当然，这种维护并不是银子利益堆积起来的，张居正的格局宏大，他的考虑肯定是国家利益至上的，他在外重用“南戚北李”，但却极少看到张明面直接结交二人的证据，不过从奏折等看却有很多维护二人信息。
二，完善家丁、家将制度。“厚遇部曲”，给自己手下的家丁部队给予优厚的待遇，希望他们能报效自己，奋勇杀敌，“家丁部队”是李成梁屡立边功，不断进阶的资本。史载：
为费甚多，凡所育健儿，恣其所好；凡衣服饮食，子女第宅，及呼卢狭邪之类，俱曲以从之，有求必予，但令杀虏建功而已。
这个有啥用？下文讲李的战术就清楚了。
三，善用战略战术。李成梁非常善于用“二字阵”，何谓二字阵？
临阵，列马三万，名三堵墙。前者返顾，后者杀之。战久不胜，马兵佯败诱官兵，步卒长枪三万，击刺如飞，马兵回击，无不大胜。
前排骑兵、杂牌军猛冲，后排很多是家丁家将。前排如果怯阵，后排就砍杀他们；前排只能义无反顾地冲锋；如果前排佯败，包抄两翼，后排长枪兵平推。他善用冷兵器暴力，轻视火器，当时这还是很有用的一套。
李成梁主要通过这些措施，搭配他对各部的一些策略，确保他在辽东将近三十年的地位。其结果是，从李成梁上任之前，辽东明军连年战死一堆将领，对察哈尔三人，对王杲十余人，至他上任三年彻底扭转对蒙古、女真局势，改为主动进攻：万历元年，击退察哈尔对宽甸的扩张；万历二年，古勒寨之战消灭王杲。
综上，从明朝立场出发，李成梁对稳定明廷辽东局势，起了非常关键的作用，其贡献站在明廷角度是不容抹杀的。
但李成梁死后，第二年努尔哈赤就独立，李对努尔哈赤是否有纵容嫌疑呢？
一，努尔哈赤钻空子。从王杲被杀被李收留，努尔哈赤加入了李的家丁家将序列，所以他受到了相应待遇，这个毋庸置疑；所以一方面是努尔哈赤非常熟悉李及李家军。因此，在和李成梁打交道的过程中，非常清楚李的红线。比如努的父、祖被杀，他没有马上说要找李及明军报仇，而是尼堪外兰，如果他选择直接对李，那他外祖父王杲、舅父阿台就是他的下场；再看，尼堪外兰的结局，这人被打的屡战屡败投靠明军，努并未出兵逼迫明军交人，而是交涉，并隐晦的露肌肉，让明军就觉得尼堪外兰是烂泥扶不上，直接让他失去了价值导致最终被杀。综上，努尔哈赤对李成梁是非常谨慎的，很多结果并非李主动纵容，而是努太聪明，清楚红线善于钻空子。
二，努尔哈赤太强，其余人太弱，没有制衡。如果说努尔哈赤统一建州，是打着复仇尼堪外兰旗号，利用李成梁对父、祖误杀的愧疚心态没有过多干预。那从统一海西女真——扈伦四部开始，明廷就可以干预了，结果猪对手的神助攻来了，张居正死后，也没有牢靠根基了，万历十九年，李成梁为言官所劾，十一月，万历皇帝听从御史张鹤鸣建议，罢免了李成梁，于是开始了十年八任总兵轮换。努尔哈赤自此失去束缚，采取远交近攻，分化瓦解，各个击破的策略，趁机逐步收服海西女真。
三，二度出山，已经大局已定。万历二十九年，在大学士沈一贯的支持下，七十六岁的李成梁二度出任辽东总兵，开启八年任期。然而此时女真已经只剩叶赫、乌拉二部顽抗，努尔哈赤已经收服东海女真和哈达、乌拉，基本统一女真。向西势力范围已经逼近明军实控区域，明军剩余辽左几个堡垒已经作用有限，而且驻军每天都提心吊胆，担忧被努尔哈赤偷袭。同时，努尔哈赤为了巩固实力，同时对内强化集权，对明军表现臣服，并开始朝贡。李成梁出兵无名，实力差距缩小，年龄大了左右为难；同时，再次东山再起，又担心被进谗言，卸磨杀驴，所以想借努尔哈赤兵力去朝鲜搞独立，养老。
综合，李成梁对努尔哈赤的纵容很多是“被动的”。努尔哈赤对李成梁太熟悉，非常善于利用他的红线，灵活应对，该行贿就行贿，该“给面子”就给；努尔哈赤也善用敌进我退、敌退我进策略，李成梁一在，立即收敛，李一走，立即动手；李成梁万历间二度再起后，加上朝廷腐败，他对努尔哈赤有一定依赖，因为担心卸磨杀驴，或多或少有养寇自重嫌疑。