民间一直流传着“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”的俗语，腊八节不仅是一个重要的传统节日，更预示着新年的到来，充满浓浓的年味。每到农历十二月初八，家家户户都会和家人聚在一起，喝腊八粥，庆祝腊八节。
喝了这么多年的腊八粥，那么腊八节的“腊”究竟是什么意思；这个节日的由来如何；除了喝腊八粥，腊八节还有哪些美食打开方式？
“腊”字与祭祀有关
人们把农历的十二月称作是腊月，其实这种叫法和季候没关系，它和祭祀有关。先秦时期我国一些地方已有与“腊”相关的腊祭的习俗，节期在腊月，具体日期并不固定，该腊祭习俗被后人视作“腊八节”的来源之一。
东汉泰山太守应劭所著《风俗通义》中有记载：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也”，“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”大意为“腊”本意为“猎”，因用打猎获取的禽兽祭祀先祖，故而转义为“祭祖”。腊又意为“接”，特指新年旧岁交替，此时举行祭祖活动。不论是打猎后以禽兽祭祖，还是因新旧之交而祀神灵，都要做祭祀活动，所以说腊月是个“祭祀之月”。
腊八节起源于佛教
“腊八”本为佛教节日，后经历代演变，才逐渐成为家喻户晓的民间节日。传说在腊月初八，释迦牟尼夜睹明星而悟道成佛。因此，腊八节又称“法宝节”“佛成道节”“成道会”等。
古印度人为了不忘佛祖成道以前所受的苦难，也为了纪念佛祖在腊月初八悟道成佛，便在腊月初八这天以吃杂拌粥作为纪念。自从佛教传入中国，各寺院都用香谷和果实做成粥来赠送给善男信女们。腊八这天，各寺院举行法会，效法佛陀成道前牧女献乳糜的典故，用香谷和果实等煮粥供佛，名为腊八粥。传说喝了这种粥以后，就可以得到佛祖的保佑，因此，腊八粥也被称作“福寿粥”“福德粥”和“佛粥”。
腊八粥只是冰山一角
腊八这天民间百姓要喝“腊八粥”的习俗，文字记载是从宋代开始的。从清代开始，每年的腊八节，北京雍和宫还会举行盛大的腊八仪式。清人夏仁虎《腊八》一诗就是描述这一盛况的：腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。
腊八粥常以糯米、芝麻、苡仁、桂元、红枣、香菇、莲子等制成，一些食材还可以用来表达美好的寓意，如桂圆代表“团圆”，核桃象征“和和美美”，百合意味着“万事和睦”等等。
喝着腊八粥，不少北方人还爱搭配着吃八蒜。腊八蒜主要流行于中国北方，尤其是华北地区。腊八蒜用醋腌制而成，成品色如翡翠，口味偏酸微辣。老北京吃腊八蒜还有“蒜”与“算”谐音的小故事。旧京时各家店铺有在年前腊月结账的习俗，一般从腊八日起查算，正如俗语“吃过腊八饭，就把年事办”，所以腊八节也称“腊八算”。
俗语说“来年成不成，先看腊八冰”。过去在腊八这天，很多人一大早到河边砸冰背回家，成为“腊八冰”。谁第一个打上冰，谁就更有好运气。还有民间传说，到了腊八节就把冰从盆子里取出敲碎吃，据说吃了这天的冰，以后一年都不会肚子疼。当然这都是“据说”，现在还是要保持合理的饮食，减少生冷以防生病。
除了这些，全国各地也有自己当地的独特美食风俗。在安徽省黄山市黟县，有一种名为“腊八豆腐”的民间风味特产，由大豆、辣椒、五香等原料经传统手工艺精制而成，有“素火腿”之称。成品色泽黄润如玉，入口松软，咸中带甜。
在陕西关中地区，还流行吃腊八面。这主要是因为以前中国北方一些地区不产或少产大米，人们不吃腊八粥而吃腊八面。前一天把面条擀好，用各种果、蔬做成臊子，到初八早晨全家吃腊八面，这种习俗至今依然沿袭。
西宁腊八节并不喝粥，而是吃麦仁饭。腊月初七晚上将新碾的麦仁，与牛羊肉同煮，加上青盐、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，经一夜文火煮熬。后人是根据释迦牟尼成道之日的传说，在青海人的饮食里造了这味饮食。
(来源:人民日报客户端三农频道)