影壁，是老北京四合院中起遮挡、屏蔽和美化作用的建筑，院门内外都有，分壁座、壁身和壁顶三部分。跟胡同里溜达，您八成都不会留意这么一堵不起眼的墙壁。事实上，作为“门面”的重要组成部分，这影壁墙也能体现出院儿主人身份，主要分为四种，下面就为您一一介绍。
1. 撇山影壁
有句老话儿，叫“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来”。说的是旧社会打官司，无论是非，只要钱花够了，一准儿能赢。
这八字衙门是什么意思呢？原来，在古代官衙大门两侧，常常砌有两堵砖墙，呈“八”字形向两边分开，八字衙门因此得名。
这两堵砖墙的学名叫撇山影壁，俗称“八字墙”。除了用在官衙门口，多见于广亮大门外（关于四合院大门，可参阅另一篇文章《门面与身份》），看上去既庄重又气派，是旧社会高品级官员才能使用的。
那么等级最高的撇山影壁在哪儿呢？没错，就在紫禁城里。比如乾清门两侧的影壁有十米长、八米高，还有个专门的名字，叫“一封书撇山影壁”，是皇家专用的。
壁座是须弥座，四个岔角上，是琉璃镶嵌的宝相花和荷花，中心是一个十五块琉璃拼成的大花篮，黄琉璃瓦庑殿顶，绝对是京城里的顶级货色。
2. 八字影壁
八字影壁一般位于大门外，正对大门，外观呈八字形，多为王府和公爵府采用，普通四合院外几乎没有。比较典型的实例，位于北京国子监街孔庙的先师门对面，如下图所示。
注意八字影壁是学名，别跟前面所说的八字墙混了，八字墙是民间对撇山影壁的俗称。
3. 一字影壁
您在胡同里溜达，看到一字影壁的机会相对就多了些。有建在院外的，也有建在院子里的，都正对着大门。与下面介绍的座山影壁不同，一字影壁是一座独立的墙，座山影壁则靠山墙修建。
在老北京，门前带一字影壁的，也都是达官显贵，品级可能略低于王府、公爵府或相当。而普通人家，再有钱也不敢用，否则就是逾制，会有牢狱之灾，甚至杀头（如今新建、翻建的四合院不算，盖个影壁充门面的事儿常有，不值得看）。
下图是位于张自忠路3号、段祺瑞执政府旧址门前的一字大影壁。清朝那会儿，这儿是康熙第九子胤禟的府邸。因为修路，影壁被移到马路对面，所幸没拆。由此可见，影壁墙的大小尺寸，也能反映出房主身份的高低来。同等规模的影壁在京城还有几处，您逛街的时候，不妨留意下，什么时候看见了，必须得“嚯”一嗓子！
4. 座山影壁
座山影壁是北京四合院里最常见的影壁了，位于大门内侧，建在与院门相对的厢房的南侧山墙上，所以叫座山。从侧面就能看出，往往只是半扇墙，
座山影壁可以说是老北京普通四合院的标配，家家户户都有。简单一点儿的，在壁心处用大块方砖斜拼一下就算完事儿；有钱人家，则会在影壁的四角和中心位置上，镶嵌一些带吉祥图案的砖雕。
下图中的座山影壁看起来虽然简陋，但别有一番趣味。
关于四合院的影壁，就为您介绍这么多。下一篇文章，让我们一起走进四合院，欣赏四合院中最美的建筑 - 垂花门。
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