曾于里上海美术制片厂于1983年推出的《天书奇谭》，根据罗贯中、冯梦龙编纂的中国小说史上第一部长篇神魔小说《平妖传》部分章节改编而成，选取蛋子和尚与狐狸精片段，编剧包蕾和王树忱进行大刀阔斧地改动。可以说，动画片是在传统故事基础上的一次重新创作。
《天书奇谭》海报《天书奇谭》也是继《大闹天宫》《哪吒闹海》之后又一部经典的彩色动画长片。虽然《天书奇谭》的声势似乎不如前两部响亮，但在评论界，《天书奇谭》一直被视为“经典中的经典”，它同样是老一辈优秀动画人心血与智慧的结晶。对于不少70后、80后观众来说，《天书奇谭》深刻影响了他们的童年，这一次《天书奇谭4K纪念版》是回到童年的最好契机。修复版极大提升了电影的清晰度，画面更清新流利，声音效果愈加优质饱满。
电视播放版本与《天书奇谭4K纪念版》的画质对比。经典之所以是经典，是因为它经得起时间的反复检验，尤其是当我们时隔多年回望时，才恍然发现原来它那么“超前”。《天书奇谭4K纪念版》登上大银幕的意义不仅仅是对经典的尊重，对中国派动画的传承，还在于重新发现《天书奇谭》无与伦比的“超前性”——这之于当前国产动画的创作仍有重要的启示意义。平民化的讽刺《天书奇谭》讲述的是，奉命在天庭看守天书已三千年的袁公，趁一众神仙赴瑶池盛会之机，私自打开石龛门拿出天书观看。天书中记载着108种法术，并且天书上写着“天道无私，流传后世”。
袁公发现天书的秘密既然天书可以造福百姓，袁公便选择私自下凡，把天书的法术刻在石壁之上。果不其然，袁公受到天帝的严厉惩罚，并被勒令下凡看守天书。不料，在袁公回天庭述职之时，三只狐妖偷吃袁公练就的仙丹，幻化为人形。从这儿开始，三只狐狸成了这部动画片绝对的主角。
三只幻化为人形的狐妖虽然“高大全”的人物塑造方式已经不为当下的观众所接受（30多年前这是主流），不过大家还是默认影视作品中戏份占据主导的主人公必须是正面人物，主线必须是以正面人物为主。但《天书奇谭》在叙事上就打破了这一范式，三只狐妖成主线。并且，与《西游记》总体上颇为顺利的斩妖除魔不同，因为袁公的徒弟蛋生的稚嫩和经验不足，他在与几个狐妖的对抗中并不占优势，只能眼睁睁看着几个狐妖兴风作浪、“平步青云”。
狐妖兴风作浪所以，扣除掉开头结尾，《天书奇谭》的中间主体部分，就是狐妖的各种做坏与“得势”，并牵引出一系列坏人，描绘了一幅完整的社会画卷。老狐狸是这群狐妖的领头人物，她身体佝偻，扮相丑陋，神态诡谲，诡计多端；粉红色的狐妖，美艳妖娆、忸怩作态，实际上是“伐性之斧”；男狐狸则贪吃愚蠢，滑稽可笑。除了这三只狐妖外，电影中出现的时代群像，无论是庙里的和尚、还是代表庙堂的县官、府尹、皇帝，乃至于天上的玉帝，都是以负面形象出现的。比如庙里的老和尚，道貌岸然、六根未净；县官和府尹自私猖狂、见钱眼开，满脑子想着怎么搜刮民脂民膏；小皇帝娇生惯养、残暴无知；就连玉帝也脑满肠肥，平庸昏聩，滥用权力……《天书奇谭》具有鲜明的讽刺批判色彩。但它一点也不苦大仇深，而是带有漫画式的夸张、平民化的狂欢，尽情释放着酣畅淋漓的嬉笑怒骂。这尤其鲜明地体现在两个方面。一方面是，动画片中的反派形象，借鉴了年画、京剧、绍兴泥娃娃等众多与民间文化有关的元素，让他们的造型自带诙谐滑稽的特征，相当生动鲜活。比如县官的形象，创意来自于京剧中的丑角。脸部中心位置用白粉画出一个方形，眉毛为一字眉，几缕稀疏错落的鼠须上是一对星星眼，而官帽的帽翅上为铜钱形状，观众一看就知道他是一个贪财滑稽的丑角。贪财的府尹矮矮胖胖有点像财神爷的扮相，但两颗不断转动的眼珠子则体现出他的精明狡猾。小皇帝则小圆脸、八字眉、小眼睛、朝天鼻、嘟小嘴，既有传统戏剧丑角的特征，也嘲讽了普通人家里宠坏的“小皇帝”。
取自京剧丑角的县官形象另一方面，这些反派的举动都颇为笨拙可笑。就比如老和尚与小和尚的打斗，并没有中国传统功夫的一招一式，无沉稳也不大气，而像是功夫喜剧的无厘头；男狐狸因贪吃断了一条腿，从此变成了独腿书生，走路都是一蹦一蹦的，蠢态百出；县官把聚宝盆抢回家中，老父亲被蛋生“推”入其中，于是聚宝盆里一下子跳出十个爸爸，拉扯着县官叫儿子……
几个爸爸拉扯着县官这些反派角色，不无身份高贵、地位显赫的，《天书奇谭》狠狠将他们戏谑了一把，表达了老百姓对“大人物”的不屑与嘲讽。同时，动画片设置巧妙且令人捧腹大笑的桥段，让观众收获了轻松与快乐。如此幽默风趣的创作风格，在当时是相当罕见的；时至今日，如此反权威、反教条、反虚伪的批判精神，也在式微。崇高的悲剧但《天书奇谭》又不止于此。与三只狐狸的斗争，以及由此揭开的社会丑态群像，是动画片的主线之一。另一条主线则与天书有关，冲突发生在袁公与玉帝之间。袁公的形象，有点像关公。他脸形方正，一双丹凤眼，有着鲜红的胡须与眉毛，眉尾向上高扬，额上有个上弦月的印记，连鬓的红胡子垂到胸前，平时着一身白袍，气质英武刚正。袁公在天庭并未得到重用，一众神仙去瑶池盛会，他因为级别低去不了。偷偷打开天书，发现上面写着“天道无私，流传后世”，他很纳闷：既然如此，为何又密封起来，严加看管呢？袁公面临着两难选择：是遵循天道，无私地惠及百姓，还是听从长官命令，把天书给封锁起来？
袁公打开石龛门取出天书袁公选择了前者。他将天书带到凡间，并将天书刻在石壁上。很快，他被天兵天将逮捕，颟顸的玉帝说袁公死罪可免，活罪难逃，他被革除仙职，终生看守石壁天书，不得与凡人来往。于玉帝而言，天书有可能落入坏人手中，引发风波，把天书封锁起来一了百了。动画片其实也论证了玉帝的担忧，天书落入三只狐妖手中，的确引发了风波。当然，也有可能是玉帝“不仁”，藏住天书以维护神仙的权威。但在袁公看来，担心天书落入坏人之手就把天书封锁起来，无异于把洗澡水与孩子一起泼掉。他相信：天道无私，自有慧光。而如果是为了维护神仙权威，故意隐藏天机，那么就违背了天道的无私准则。所以，袁公屡屡违背玉帝的命令，把天书带到人间。
袁公把天书传给蛋生为了众生福祉不惜违逆天条、遭受惩戒的袁公，仿佛是古希腊神话里盗火的普罗米修斯，具备了崇高的英雄气质。尤其是《天书奇谭》以袁公再一次被天兵天将抓走（预计死罪难逃了）、蛋生一声一声痛心大喊师傅作为结尾，在悲壮激昂的配乐的衬托下，这一幕既催泪又震撼。
袁公遭到惩处这个结尾打破了传统的大团圆结局，提升了整部动画片的审美格调。在悲剧的崇高余韵中，启迪观众更深层次地思考——如果面临相似的困境，我们会做出同样的选择吗？我们会始终站在正义与无私这一边吗？作为“中国学派”的典型代表，《天书奇谭》也恰如其分运用了中国传统文化的元素，充分体现了传统文化的精髓和魅力。比如动画片中山林云海、市井生活、宫殿楼阁，利用传统中国画中的不同用墨技法，各美其美，相得益彰。高耸山峰，用意象造型，凸显超凡脱俗的意境；市集街道，则用工笔绘制，线条简练、细节精致、韵味深长。
画风细腻动画片也集结了老一辈配音艺术家，配音阵容堪称中国配音史上的“梦之队”，他们的精心付出，赋予角色生命力。加之，38年前，动画片创作条件相当艰苦，《天书奇谭》需要绘制数万张纸，这样的浩瀚工程是老一辈艺术家用耐心和恒心一笔一划勾勒完的。
一些主创者已离开人世《天书奇谭》是一部杰作。它是传统的，也是现代的。动画片对“伟光正”人物塑造模式的打破、对幽默讽刺风格的凸显、对庸俗“大团圆”范式的改写、对悲剧崇高精神的张扬，都走在那个时代动画片的前沿，甚至在当下的动画片创作里仍是“超前”的。《天书奇谭》没有过时，它的宝贵经验值得我们汲取。本期编辑 周玉华