本文刊载于《三联生活周刊》2019年第26期，原文标题《看手相靠谱吗?》
文 袁越
真心相信算命的现代人已经不多了，大家顶多把它当作饭桌上的谈资而已。但有一种算命法例外，那就是看手相，因为有很多科学家也在研究这个问题。据统计，仅在最近这20年里就能检索到1400多篇关于手相的论文，且都是在正规期刊上发表的。
这里所说的手相指的是食指和无名指的长度之比，以下简称2/4指比。最早发现这个比例有猫腻的是一位德国解剖学家，他在19世纪70年代首次撰文指出2/4指比存在性别差异，男性要比女性小一些。但那篇论文发表后没有引起任何反响，很快就石沉大海了。
最早让这件事变得家喻户晓的是英国斯旺西大学的约翰·曼宁（John Manning）教授，他曾经在上世纪90年代时和利物浦的一家生殖诊所合作，研究胎儿的左右对称性与子宫内荷尔蒙含量的关系。他隐约记起曾经在哪里看到过2/4指比的说法，便利用职务之便测量了一批利物浦当地人的右手2/4指比，结果发现女性的平均值为1，男性为0.98，确实存在一个极其微小的差异。
曼宁教授又测量了男性顾客们体内的睾酮含量，发现2/4指比越低的人睾酮含量越高，这个结果似乎说明造成2/4指比差异的原因就是雄激素。他又去测了孩子们的2/4指比，发现两岁大的小孩的2/4指比就已经能看出性别差异了，说明睾酮的影响肯定从子宫里就开始了。
1998年，曼宁教授将这个发现写成论文，发表后立刻引起了轰动。人类本来就热衷于算命，颅相和面相算命法曾经在欧洲红极一时，日本人则发明了血型算命法，也红过一阵子。这些都属于人体的生理特征，听上去似乎要比生辰八字之类的靠谱一些，可惜后续研究证明这些算命法都不靠谱，公众的兴趣也就渐渐消失了。
2/4指比法测的同样是人的生理特征，而且此法方便易测，结果明确，背后的科学道理似乎也挺靠谱，于是此法迅速成为科学界的热门话题，从各种慢性病的发病率到不同的性格特征都有人研究过。体育圈还用它来筛选运动员，有好几篇论文证明2/4指比小的人更有体育天赋。
甚至连考古界也来掺和了一下，有人专门去研究了史前人类留在洞壁上的手印，希望能依靠2/4指比计算出手印主人的性别。
那么，手相算命真的靠谱了？且慢！美国资深科普作家米奇·莱斯利（Mitch Leslie）在2019年6月7日出版的《科学》（Science）杂志上发表了一篇综述，指出了手相算命法的三大疑点。
首先，莱斯利收集到了多篇相关论文，发现2/4指比在不同的族群当中差别非常大，远比性别的差异要大得多，这说明被算命者的遗传背景极大地影响到了测量结果。相比之下，2/4指比和性激素之间的关系很可能不如大家想象的那么大。
其次，因为抽取胎儿血的难度太大，迄今为止还没有任何一家实验室能够直接比较胎儿在子宫内接触的睾酮浓度和2/4指比之间的关系，只能通过动物实验来寻找间接证据。佛罗里达大学的一家实验室曾经拿小鼠做过实验，证明子宫内的睾酮浓度确实和小鼠的2/4指比有关联，但这个结论很快就被另一家实验室所做的类似实验给否定了。
再次，一些生物统计学家认为，凡是用某种比值来作为性状指标的研究方法都不太可靠，因为这个方法很容易忽略其他因素的影响。比如一位美国生物统计学家道格拉斯·库兰－埃弗里特（Douglas Curran-Everett）就曾经指出，男性的2/4指比之所以比女性的小，原因很可能在于男性的手掌比女性的大。当一个人的手越长越大时，无名指增加的长度很可能会比食指更多些，其结果就是两只手指的比例发生了微妙的变化。当道格拉斯·库兰－埃弗里特运用数学方法把手掌大小的影响排除掉之后，男女之间的差异就消失了。
总之，那些想靠看手相来算命的人，还是先缓一缓吧。