八字功是形意拳中主要套路之一。其练法有奇、正、两种练法，“正”字的练法是劲法，“奇”字的练法是招法。过去，有五行为体，八字功为用的说法。实际上，通过八字功的锻炼，不仅可以健身，而且还能迅速增长劲力，从而提高实战技巧。
八字功包括：八字连环拳，以及“斩”（劈拳）、“截”（钻拳）、“裹”（横拳）、“胯”（崩拳）、“挑”（燕形拳）、“顶”（炮拳）、“云”（鼍形拳）、“领”（蛇形拳）、八个字的单套套路。
八字功的练法歌诀曰：“起手鹰捉是真传，金鸡上架挑意翻，白鹤亮翅换步顶，云领式中腿相连”。它充分利用人的：头、肩、肘、手、胯、膝、足、七个部位，使之成为七个拳头。以便在技击中形成，处处是拳，处处可发的优势。在技法上，如能充分利用这一优势，和“虚实变化，刚柔相济”，这一特点，在技击之时，就能使对手难以提防，而我却能达到运用自如的效果，方为最佳。
练“八字功”法，要突出一个“快”字。拳经中云：“拳打三节不见形，如见形影不为能，能在一思进，莫在一时存，能在一气连，莫在一气后”。按八字功，功法的要求，在出手时要做到：“起如风，落如箭，起手如闪电，打人如迅雷。起无形，落无踪，起意好似卷地风”。
实战时要讲究，近身短打，一动即至。心要占先，步要过人。拳去不空回，起落不见形，近用肘膝，远用手足。要做到，进入先进身，手脚齐到方为真。以上这些，都体现了，形意拳的近、快、很的技击特点。如要达到这种效果，就必须苦练。
斩、截、裹、胯、挑、顶、云、领、八趟拳，是要不断提高拳技，使之逐步达到，起、随、追、的要求。在这基础上，才能达到：动（巧妙）顺（自然）勇（果断）疾（快速）很（不容情）准（角度必准）《所谓六方境界》及节节相随，一动无有不动，一发无不发的技艺。正八字是劲诀，奇八字是招诀：
正 八 字：
展：展者，宽之意，即拓张手足也。
截：截者，裁也，以裁退敌手也，此节最见身法。
裹：裹者，围裹也，裹敌手使失其盗用也，身旋而力柔，有以柔克刚之妙。
跨：跨如跨马之势，是言其形也，实则托跨成势。
挑：挑之力在肩与腿，与蛇形相类而手稍高。
顶：顶之力在头，故此以挺头垂肩为好。
云：《说文》“云，从雨云，像云回转之形。”今所用者，即借其回转之意，其两掌皆如行云之飘忽焉。
领：领者，受也，顺势而领取也。
奇 八 字：
斩：左右劈挂斩加翻，上步虎扑加头钻。
截：擒拿肘中臂截肩，一阴一阳左右换。
裹：裹肘刮地加肘锤，肘打去意在腰间。
跨：肩肘打意紧相连，左挑右肘莫等闲。
挑：刮腿之中挑向前，再加膝顶是真传。
顶：白鹤亮翅左右反，裹挑之中肘相连。
云：上鸹下刮手脚连，两冲变马拳上添。
领：左右领手阴阳换，上钻下打俱用拳。
奇八字连环诀：
起手鹰捉是真传，钩挂之中把敌斩。上步横肘是截意，退步裹肘原是三。
肘胯双行侧意猛，金鸡上架挑意翻。白鹤亮翅换步顶，云领式中腿相连。
上中下八手
上中下入手共分为三套，又称为阳八手、阴八手、阴阳八手，或硬八手、软八手、岳家八手。这二十四手法向为形意门的无尚绝学，如果说八字功授徒极严，那么这三套绝手则历代只授掌门弟子一人，其他许多人练形意拳数十年，不要说得学得见，甚至从未听说过，可见其保守程度了。这倒也并非老师保守，主要门规如此，生怕误传匪人，糟踏了绝技。这套拳法乃是李存义师祖逝世后，得传自尚云祥先生。
这二十四路绝手又有个名字叫“形意神打”，是形意门拳法精粹所在，拳路精妙处只在五行拳与十二形拳极为精巧的组合运用，而且讲究劲法的奇正虚实之变，从有刚有柔，到亦刚亦柔，再到不刚不柔的境界，方为大成。因此拳经上说：“懂劲而知法者，上乘功夫；懂劲而不知法者，中乘功夫；不懂劲也不知法者，下乘功夫；概懂劲难而知法更难。”
上八手的劲诀用法为：起如钢锉，落如钩竿。起者去也，落者回也。未起如摘星，未落如坠月。起如箭，落如风，追风赶月不放松；起如风，落如箭，打倒敌手还嫌慢。足打七分手打三，五行四梢要齐全，气连心意随时用，硬打硬进无遮拦。
中八手的劲诀用法为：起似伏龙升天，落如霹雷击地。起无形，落无踪，去意好似卷地风。起不起，何用再起；落不落，何用再落。低中望为高，高中望为低，起落如水中翻浪，不翻不钻，一寸为先。
下八手的劲诀用法为：拳打三节不见形，如见形影不为能。虚中含实，实中含虚。奇无不正，正无不奇，奇正之变，妙用无穷。拳无拳，意无意，无意之中是真意，即三回九转是一式也。
二十四手歌诀总章：
廿四拳法要记牢，进退反侧各有招。
十二形中求变化，姬公秘传世间宝。
（注：姬公，指姬龙峰，传言姬龙峰变枪为拳，尤擅双推手，即形意拳中之虎扑式，因此形意拳为姬龙峰所创，取其精忠无双之意。）
二十四手上八手共八路拳是为：
麟盖、撑拨、虎贲、劈捉、推掠、龙战、猿肱、马击
中八手共八路拳是为：
鹞打、换形、熊攀、摄引、雁翼、鸡搓、豹捶、鹏搏
下八手共八路拳是为：
狮吼、扣锁、蛇影、鸹缠、雁肘、鹰相、鹤列、鸾趋
要想练好“八字功”的套路，必须要掌握以上知识