为什么太皇太后高氏能有“女中尧舜”这样的成就，其一：她有相当显赫家世，她的身体里流淌着高、曹两家的血液，高、曹两家都是宋朝名将之家，其曾祖父大将高琼，在真宗时期担任禁军最高将领，屡立战功，不识字而晓达军政；其外曾祖父曹彬北宋开国名将曾经是宋朝征服南塘战役的总指挥；其母亲是仁宗曹皇后的姐姐，可谓出生茗门世家。其二：从小养生活在皇，见识很多，学到很多，对她执政有很大帮助。
高琼曾护送真宗亲征到溏渊，需过了黄河才能达到御驾亲征的效果，可是真宗皇帝的御撵到了黄河南岸就害怕不敢向前，抬御轿的随从也害怕不敢过河了，这时是高琼用手仗敲打轿夫的背敦促他们过河，实则敦促的是真宗皇帝，正是高琼那一仗才把真宗皇帝推过了黄河让亲征达到了最佳的效果；
其外曾祖父曹彬严于治军，尤重军纪，受到宋太祖赵匡胤信任，在北宋统一战争中立下汗马功劳。
外曾祖父曹彬
高太皇太后因生母早亡，姨母曹皇后视她如亲生女儿，4岁时被迎进宫里跟英宗一样在宫生活的，两个小孩刚好同岁，两人可谓青梅竹马，当时的高滔滔很得仁宗皇帝和曹皇后的喜爱，长大后宋仁宗和曹皇后为其二人主持婚礼，那曾经是轰动朝野的第一件大喜事，皇帝娶儿媳妇，皇后嫁女儿。
公元1063年(嘉祐八年)，宋英宗继位为帝，册封高滔滔为皇后，两人婚后很恩爱，但由于时局等种种因素两人也没少受苦，英宗虽然只在位了五年但他跌宕起伏的宗室生涯都有高滔滔陪伴着，因从小被养在宫造就了高滔滔坚毅的性格，在患难之中，这一对夫妻真正起主心骨作用的还是高太皇太后。
公元1067年宋英宗病逝，其子赵顼(xū)继位，是为宋神宗，尊生母高皇后为太后，辅助宋神宗理政，作为宋朝新的当家人高太后廉洁自奉，处事公正，所以她垂帘听政期间，朝政比较清明。
公元1085年，宋神宗病逝，其子赵煦继位，是为宋哲宗，尊高太后为太皇太后，奉先帝（宋神宗）遗诏：权同处分军国事，并经文武大臣商议：以太皇太后身份再次临朝称制，处理军国政大事。
宋哲宗
虽然被赋予了宋朝新的掌权人至高无上的权利，但毕竟是女子身居宫中，女子不得干政也使得高太皇太后没有多少政治经验，亦没办法更深的了解前朝事，而她所面临的却是宋朝历史上最为复杂的政治局面，可从司马光的《遗表》中看出：宗庙社稷危于累卵可为寒心，大宋的江山社稷就好像是无数的鸡蛋堆垒在一起易碎易崩！
高太后最终决定要改变神宗走的路线--王安石变法，信任保守派旧党的大官司马光。
高太后一执政，就派宦官看望、慰问前来开封奔丧的司马光（时年61岁），宦官捎来了太皇太后的口信：国家不幸，大行皇帝升天，现在嗣君小皇帝年幼，老身不得不代理国政，司马大人您侍奉过仁宗、英宗、神宗皇帝，您的忠诚、坚持是人所共知的，这个国家有什么问题你一定要提出来，或者把它写出来告诉我知道！这口信既是问候也是召唤、邀约，希望司马光加入到太皇太后的执政团队中来，这让司马光很感动，同时也看到了希望，就这样太皇太后成为了司马光伯乐。
很快高太皇太后便任用司马光为宰相，勤勉克己，她废除王安石变法，革除王安石变法中的弊端，重整朝政，她执政虽短短九年，北宋王朝政治清明，国家繁荣，百姓安乐，是北宋王朝又一盛世，史称元沘更化。因而，宋哲宗时期是北宋最后一个经济繁荣、天下小康、政治清明、国势较强的时期。