在安徽芜湖的鸠兹镇上，有一人叫陈二郎，陈二郎家徒四壁，平时靠到附近的山上砍柴卖柴为生，偶尔也开山采石卖。由于很穷，买不起衣服，所以每年到了冬天，陈二郎只能穿着破破烂烂的棉衣棉裤上山砍柴、过冬。
这一天，陈二郎到山上砍了柴，然后下山到集市上，有一人买下了他的柴。但是此人只有银子，没有铜钱，于是陈二郎就跟他到钱铺里换零钱。
进了钱铺，老板正在剪一锭5两的银子（古代整块银子价值很高，所以常常要用锃子把银子剪成小块的碎银子，还有专门的小秤用来称碎银子），由于用力过猛，小半锭银子剪下来后直接飞出去了，老板各种找，恨不得掘地三尺，但也没找到。
陈二郎看老板忙着找东西，也不知道他找什么。那人换了零钱，给了陈二郎后，陈二郎拿着钱回家了。
到了家中，陈二郎觉得破棉袄里有什么东西硌人，仔细掏出来一看，居然是一块二两多的银子，他不知道，这块银子就是钱铺老板剪下来飞出去的银子，所以也就没还给老板，拿着银子买了棉衣棉裤，换了一身新衣服。
一些人看到陈二郎忽然有钱了，纷纷猜测他发财了，可能是开山采到了金子，甚至是挖到了金矿。
陈二郎的舅舅听说后，赶紧找到他，劝陈二郎说：挖到的金子叫窑金，窑金是吉祥物，你少挖一个月，就能多延后一代。所以，千万不要为了一点钱就天天挖窑金，然后又挥霍。所以你不要挖了，你需要钱跟我说，我一定帮你。
说完后，舅舅拿出了十贯钱，给陈二郎作为生活费，临走还说：以后需要钱的话，就来找我，我会给你钱的，记住，不要再挖窑金了。
过了几天，舅舅又来了，对陈二郎说：你已经二十多岁了，男大当婚，也该娶个媳妇了。于是，舅舅做主，马上为陈二郎选媳妇，邻村刘老爷家有很多婢女，就去他家挑一个婢女做媳妇。
刘老爷家一共有十几个婢女，个个都挺漂亮，唯独有一位蓬头婢女，因为长的丑，很多人不喜欢她。那些到刘老爷家选媳妇的人，也都不会选她。所以，她已经二十五岁了，还没有嫁出去。
不过，蓬头彼女干活很勤快，刘夫人很信任她，经常赏她一些钱。在刘老爷家干了十来年，蓬头彼女因此攒了八九十两银子。听说有一位挖到窑金的陈二郎来选媳妇，蓬头婢女觉得自己不可能被选上，与其如此，不如用这些银子借着陈二郎之手，来为自己赎个自由身。哪怕陈二郎娶回家后就把自己休了，也在所不惜。
想通了之后，婢女问了看门人，知道了陈二郎来的时间。
到了那天，陈二郎和舅舅来到刘老爷家，舅舅和刘老爷在探花，陈二郎出来看看，蓬头婢女找到他，把那些银子都拿出来，给陈二郎看了看，说：你如果娶了我，这些银子都给你。陈二郎答应了，并接过了银子。蓬头婢女给了银子，然后去了。
舅舅和刘老爷说完了，让陈二郎去选媳妇。刘老爷家十几个婢女都来了，个个都很漂亮，眉开眼笑，穿得花枝招展，但陈二郎走到了蓬头婢女跟前，说：这才是居家过日子的女人，真是我的好媳妇啊。他选了蓬头婢女，然后婚事定了下来。
没几天，陈二郎就把蓬头婢女娶回家中了。有了妻子的八九十两银子，陈二郎日子更好了，不但给妻子买衣服首饰，自己也捯饬得有模有样。于是，外面的人更加相信，陈二郎是挖到了金子。
此时，妻子也觉得，陈二郎挖到了金子，她没想过把金子据为己有，只是好奇。她一直问陈二郎在哪里挖到了金子，金子藏在了哪里。陈二郎都不肯说。越是不说，妻子越觉得是真的，她也就越想知道陈二郎把金子藏到了何处。
想了很久，妻子忽然想到：既然箱子、柜子、各种地方都没有，那么陈二郎肯定把金子埋在了地下。而如果把金子埋在地下，那么那一片地方土肯定动过，可能看不出来，但是土块一定比其他地方松动。如果往地上泼水，哪块地方容易进水，必然就是埋金之地。
于是，趁着有一天陈二郎出门，妻子把家中各个角落都用水试了一遍，最后她发现，床下面的地方，水很容易渗入。
她很高兴，找到䦆头，然后使劲刨开，看到了地下果然埋着一个红色的盒子，十分漂亮，打开一看，金灿灿地全都是金子。她看到后很惊喜，然后盖上盒子，又埋好了。
陈二郎回家后，妻子笑着说：你以为你把金子藏起来，我就找不到了？告诉你吧，我已经找到了，我还打开看了，还真是有不少金子呢。陈二郎一惊，因为他从来没有挖到金子，妻子怎么知道家里藏了金子呢？看来自己有福气啊，家中居然真的有金子。
于是，陈二郎开始套话：你说你知道金子藏在何处，那到底是哪里呢？可别诈我。妻子有点不屑，说：到这时候了还藏着？不就是在床底下吗？夫妻之间，应该互相信任，有这些钱我们可以过好日子，我又不会乱花钱，你怕什么？我也不会偷你的钱，何必这么小心？
陈二郎听到后，哈哈大笑，表示了歉意，哄好了妻子。
夫妻二人商量后，拿出床底下的金子，开了几间店铺，或是典当，或是卖布，或是客栈等，然后又买了肥田、盖起了高楼，买了一些丫鬟仆人。于是，昔日的卖柴汉子，以及蓬头婢女，忽然就成了富豪和富家婆。人靠衣裳马靠鞍，买了名贵衣裳穿在身上后，两人俨然贵族夫妇。
如果没有钱铺老板偶然飞到身上的银子，陈二郎就不会发财，舅舅也不会给他说媳妇，他也不可能娶到蓬头婢女，也不会知道床底下有金子，更不能有今天的生活。可以说，“天降横财”，改变了陈二郎的一生。为此，陈二郎后来也重重报答了舅舅，给了舅舅很多钱，还给舅舅养老。
蓬头婢女也觉得，没有刘老爷，就没有自己的今天，虽然她以前也被打骂过，但她还是很感恩。后来，她认刘老爷为义父，刘老爷也欣然答应了。
鸠江有一处地方，蓬头婢女发达之前在那里住过，因为她之前头发蓬乱如鸡窝，故而改名鸡窝里。