回答这个问题之前，我们得先来了解一下“八卦”是什么。有这么一句话或许大家都听说过，那就是“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”
其中“太极”阐明了宇宙是从无极到太极，以此产生万物化生的过程；“两仪”即为太极的阴阳，可以说太极是天地混沌沌未分阴阳之前的状态；“四象”指的是青龙、白虎、朱雀、玄武，如今我们把这四个称为四大神兽，但是实际上并非表示神兽，而是指“神明”。
用三组阴爻阳爻所组成的符号即为“卦”，“-”表示阳，“--”表示阴，如此组合刚好有八种排列方式，所以把这些“卦象”称为“八卦”。将八卦按照一定的顺序排列得到的就是我们熟知的八卦图。
先天八卦：先天八卦相传源于“河图”，河图是中国古代流传下来的神秘图案，源于天上的星宿，其中蕴含了深奥的宇宙知识。河图中的“河”就是表示星河，也就是说河图就是一副“星图”。由此可知源于河图的先天八卦描述的是宇宙的形成过程。
按照先天八卦的排列，卦数应为：
乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八，如下图所示：
从最上开始逆时针转动为12348765
在中间则表示为五或者十，用数字“0”表示。
后天八卦：后天八卦相传源于“洛书”，与“河图”不同，洛书是一种关于天地空间变化的图案，洛书中使用黑白点以一定的方式构成不同的组合，并排列成成矩阵的形式。
洛书表示的就是所谓的“脉络图”，在内容的表达上，洛书描述的是空间上的变化。是中国远古时期的人按照星象排布出来的时间、方向以及季节的辨识系统。
后天八卦又称为“文王八卦”，以震卦为起始点，位列正东，按顺时针方向，依次为巽卦，离卦，坤卦，兑卦，乾卦，坎卦，艮卦，震卦。
对比两种八卦，除了上面的不同之处外，先天八卦和后天八卦在应用上也是不同的。先天八卦取“数”，而后天八卦则取的是“向”，在实际应用当中，往往使用更多的是后天八卦。
举个例子：在应用中起卦用的是先天八卦数，成像的规律应该要在先天八卦里，所以我们读象应该以先天八卦为准（八卦中的象就是乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑）。而地理风水则应用后天八卦为主。事物的发展规律，以先天八卦对应的方位为准。人物的关系，需要动用到五行相生相克的关系时，则要使用后天八卦中的人物及其关系属性。（讲了这么多，听废了嘛？）
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