“光武经营业未兴，王郎兵革正凭陵。
须知后汉功臣力，不及滹沱一片冰。”
刘秀，即：汉光武帝，东汉王朝的建立者，南阳郡蔡阳人，今湖北省襄阳市枣阳市。新朝末年，天下动荡，群雄并起，他顺应天下大势，以汉室宗亲的身份在家乡南阳郡起兵。公元25年，刘秀势力日渐壮大，与更始政权决裂，自立门户。
不久后，即：在千秋亭登基称帝。
历史上的刘秀是一位开明贤德的君主，他在位三十三年，励精图治，勤于政事，经过一系列努力，使一个饱受乱世摧残的国家，重新焕发生机。在他的改革开拓、重视发展下，东汉王朝逐步恢复，并迎来难得的盛世，即：光武中兴。
刘秀执政初期，面对支离破碎的江山。他从全方位入手，制定了一系列改革举措。政治方面，刘秀对中央官员选拔、任用制度进行改革，精简结构，整肃官场不正之风。同时，在经济在，采取休养生息，尽快恢复国家发展。文化方面，东汉保留了西汉的文化制度，大力推行儒学发展，尊崇气节至上。
值得一提的是，刘秀十分注重优待功臣，并未像历代开国皇帝那般诛杀功臣，这点为他在后世赢得了不少赞誉。东汉功臣近三百六十多位，皆被封为列侯，受到了应有的尊崇。不过，刘秀还是对功臣进行了部分防范，如：解除兵权，并补入朝廷大量文官。东汉的诸多功臣，除了无法拥有兵权，地位、待遇方面还是较为优越，皆获善终。
西汉自汉元帝起，即走向了衰落。到了汉成帝时期，统治者荒淫无道，不理朝政，将政务全权交由外戚势力处理，导致王氏家族独揽大权，横行朝野。汉成帝为人极为好色，后期又受赵飞燕、赵合德姐妹魅惑，终日沉湎女色，荒废朝政。
在这种背景下，王氏家族渗透入西汉政权，为日后篡权作准备。
汉哀帝死后，王政君之侄王莽扶立傀儡，暗控皇权。经历汉平帝、孺子婴两任幼主后，王莽自知时机已到，废除孺子婴为定安公，自立为帝。公元八年，王莽建立新朝，自此，存世214年的西汉政权正式宣告覆灭。
新朝建立后，王莽为了稳定人心，制定并推行了诸多新政，不过，由于这些改革政策盲目崇古，且多有不合理之处，引发社会动荡。直至天凤年间，国内爆发大规模起义，具有代表性的如赤眉、绿林、铜马等起义势力，尽皆反抗王莽统治，刘秀正是在这一时期响应而起。
刘秀虽然是汉室宗亲，但他并非直系后裔，而是属于远支旁庶一脉。他有个哥哥，名为刘縯，为人极具抱负，喜好结交天下英豪，在各地起义势力反抗王莽政权时，刘縯与南阳郡诸多子弟，也想趁此响应，共谋天下。
刘秀做事较为谨慎，当时，刘縯起兵时，他还未拿定主意，直至确定天下已经大乱，刘秀方决定起兵。从这点来看，他性格较为谨慎，起兵之事必然是经过深思熟虑的。
公元23年，绿林军拥护西汉宗室刘玄为帝，建元“更始”，即为更始帝。迫于联军势力庞大，刘秀与哥哥刘縯皆选择栖身更始政权下。而王莽为了覆灭更始政权，派出大军清剿，扬言“百万之师”，新生的更始政权危在旦夕。
王莽大军兵围昆阳城，刘秀奉命突围，在外面征集三千勇士后，反杀回昆阳。昆阳城外新朝主力军队，号称“百万之众”，而刘秀仅率领三千勇士进攻，这在现在看来，无疑是以卵击石。刘秀并未直接进攻围城的新朝军队，而是选择擒贼先擒王，率军杀入新朝军队大本营，这无疑比突围还危险万分。令人意外的是，他竟然成功了，以三千兵力大败王莽军队主力。
据悉，新朝军队轻敌，完全没料到会有人杀到大营。刘秀的突然出现，造成军中大乱，无数士兵争相踩踏，死伤无数。更为离奇的是，新朝军队溃退时，来到滍水前，突遇狂风大作，天降暴雨，滍水暴涨，吞没数万新朝主力军队。
此战之后，新朝军队尽失，王莽政权就此土崩瓦解。
昆阳城一战，覆灭了王莽争权，刘秀功不可没。这段历史颇具传奇色彩，毕竟，刘秀仅用了数千人即大败号称“百万之师”的王莽军队主力，这在历史上都是极为罕见。更加离奇的是，王莽主力在撤退时，突遇天降暴雨，导致滍水水位暴涨，造成王莽主力的彻底覆灭。
看起来有些不可思议，但这却是真实发生过的，刘秀也因此有了“位面之子”的称号，莫非他真是王莽的克星？
谈及这些，不妨了解下刘秀出生时的祥瑞之兆。
据说，公元前5年，刘秀在济阳县济阳宫出生，出生的当晚，房间内并没有点燃灯光，却出奇的发亮，赤光充斥着整个房间。刘秀的父亲刘钦见这一幕，十分奇怪，忙召来功曹史充兰，让其寻找一位占卜大师解惑。
充兰不敢懈怠，当即拜访当地的一位知名卜人，名为王长孙。王长孙先是了解事情经过，随即对刘秀生辰八字进行卜卦，卦象出现后，王长孙看了一眼，面露惊喜称“这是件好事，你就不用担心了。”充兰进行追问，王长孙只是笑而不语。
充兰猜测此为天机，便不再追问转身离开。占卜没多久，刘钦房门前长出三株小米，一茎九穗，每株的长度皆比普通小米多一尺二，刘钦凭此为子取名，故称“秀”。开国帝王出生伴随祥瑞之兆，多为传说，但是，刘秀无疑是历史上最具神秘色彩的帝王。
关于刘秀的长相，史书记载说他身长七尺三寸，美髯眉，大口隆准，确是汉朝龙种，比众不同。刘秀的身高是七尺三寸，换算一下，也就是现代的一米七十五左右。现如今来看，也许刘秀的身高并不算高，但是在当时人们的眼中刘秀无论身处何处都会有一种鹤立鸡群之感。
可以说，他的一生充满传奇，尤其是对战王莽，数十次战斗，无一失败。昆阳城一战，三千勇士败王莽百万主力，彻底覆灭王莽政权，未免太过匪夷。尤其是最后一战，刘秀不仅神勇难挡，期间更有狂风暴雨相助，如此种种，使得刘秀本人更加神秘。
在这种背景下，后世认为王莽克星为刘秀，这种说法并非空穴来风，以前民间就有盛传，即：刘秀早在七岁便与王莽有了交集，那时就可看出天运所至。
据史料记载，当初王莽篡汉夺得政权时，他身边就有一位星象家，预测出刘秀将成为未来的天子。星象家忙找到王莽，告诉他：“将来会有一个叫刘秀的人与你争夺天下，你必须斩草除根，方能保证江山稳固。”王莽听后，不敢懈怠，当即下令全国搜捕一个叫刘秀的人，准备将其杀死。
当时刘秀七岁，生活在济阳县济阳宫，还不知即将大祸临头。
汉室将军武汉的母亲，偶然一次接触到刘秀，发现他是天子之命。当王莽搜查刘秀的命令传来后，这位母亲意识到王莽要斩草除根，她忙安排儿子武汉全力保护刘秀，也算是为儿子的前程铺路。在武汉赶往刘秀家乡陈留郡济阳县时，王莽也得知了刘秀的下落，召集军队杀向济阳县。
济阳宫中的刘秀，并不知道危险将至，直至武汉将军先行赶到，将此事告知其父刘钦。刘钦明白事情的严重性，让刘秀向着不远处的甘泉山潜逃，那里山高林密，躲藏其中不易被发现。王莽率领大军晚到一步，得知刘秀逃走后，立刻猜出目标在甘泉山。
刘秀确实逃到了这里，并藏在一处山脚下，但没有多久，他看到王莽的军队已经追来，不甘心坐以待毙，刘秀沿着山脚的小路向西面逃去。一路奔波逃命，好不容易抵达甘泉山西面，他发现外围有许多官兵守卫，显然，整个甘泉山已经被四面包围。
刘秀一时束手无策，心生绝望，就在这时，他忽的看到不远处山脚，有一座破庙挺立。刘秀大喜，犹如抓住救命稻草，快速跑了过去。
来到门前，映入眼中的便是蛛网密布，杂物满地。刘秀一步跨入，带起灰尘四散，庙中一时尘雾弥漫。刘秀穿过层层蛛网，径直走入庙后的隔间，躲在一块破布后面。说来奇怪，他进去后，腾起的灰尘旋即消散，那些被刮破的蛛网也都恢复原样，好似从来无人来过。
军队搜山半天后，终于发现了这座破庙，领头官员忙通知王莽。王莽来到后，看到门口蛛网完好，认为刘秀不可能里面，下令军队继续沿着朝西路线搜捕。就这样，刘秀侥幸逃过一劫，而王莽也因他的大意，付出了惨重的代价。
如果，当时他能令士兵入庙搜捕，或许刘秀早已命陨幼时，哪里还会有昆阳城一战。二人就像一对宿敌，天命注定。后来，刘秀建立了东汉王朝，他想到甘泉山下的那座破庙救过自己的命，便降旨命人重修寺庙。
经过几年兴建，破庙原址立起了一座规模庞大的新庙，刘秀亲自敕封此庙叫做“救生寺”。此后数千年里，该庙都香火鼎盛、信奉者众多，和尚们还在庙中供奉着刘秀的塑像，一直传承至近代。文革时期，在“破四旧”浪潮中，救生寺惨遭拆除，到现在已经不见踪迹。
尽管如此，人们依旧怀念这座古迹。
关于救生寺的遗址，据说，位于扬州市邗江区杨寿镇西面。除了“救生寺”的典故，还有“蹩脚庄”。当时刘秀逃到这里，觉得自己时运不济，命中倒蹩脚，从此“蹩脚”的说法就流传了下来。救生寺附近的村庄原来都叫做蹩脚庄，建国后改为墩留村杨庄组。
刘秀死后埋在原陵，位于洛阳市北20公里处的孟津县白鹤乡铁榭村，当地亦称“汉陵”，俗称：“刘秀坟”。其陵墓南倚邙山，北临黄河，近山傍水，蓊蔚肃穆。阙门巍峨，气势壮观，神道宽阔，直达陵前，两侧石刻林立、碑碣参差。
参考资料：
『《东观汉记》、《后汉书·卷一上·光武帝纪》、《刘秀坟》』