数九从什么时候开始呢？有人说从冬至开始，不能说一点依据没有。
俗话说，热在三伏，冷在三九。冷中之最，大概率出现在“三九”。从一九数到“九九”，合称“数九”，其过程从严冬到春暖花开。“数九歌”，也叫“九九歌”，是我爸爸教给我的第一首“唐诗”——我小时候把所有诗歌都叫作“唐诗”：“一九二九不伸手，三九四九冰上走。五九和六九，河边看杨柳。七九河沿开，八九燕子来。九九加一九，耕牛遍地走。”各地都是口口相传，版本大同小异。
数九从什么时候开始呢？有人说从冬至开始，不能说一点依据没有。1500年前，南北朝时期，梁朝学者宗懔到荆楚为官，用轻松朴实的文笔记下当地的岁时节令、风物人情，这就是《荆楚岁时记》。书中写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”这和我们经常听到的“九在冬至后”“冬至后入九”的说法相同。但是，如果说“九”从冬至那天开始“数”，其实是不准确的。
经过不断地积累和总结，中国人对气候的观测和记录越来越精细化，慢慢固定下来，“九”从冬至后的第一个“壬日”开始“数”，九天为一个九，九九八十一，冬天过去，春耕春种开始。其中“三九”常常最为寒冷，所以有“三九寒冬”“三九严寒”的说法，有一首《红梅赞》，是我小时候听得最多的歌曲之一，“三九严寒何所惧，一片丹心向阳开”，非常提神提气。
那么什么是“壬日”呢？就是干支纪日逢到“壬”的日子。古代历法用干支纪年和纪日。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，是“十天干”；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，是“十二地支”。依次搭配，六十循环。从“甲子、乙丑、丙寅、丁卯”开始，到“庚申、辛酉、壬戌、癸亥”结束。“壬”属天干，“壬申”“壬午”“壬辰”“壬寅”“壬子”“壬戌”，都是“壬日”，每十天出现一次。2020年冬至后的第一个“壬日”是12月25日，“壬寅”日。2021年冬至后的第一个“壬日”是12月30日，“壬子”日。这两年“数九”起始日期不相同。所以，数九，确实是在冬至后，但具体的日子是不确定的。
从壬日开始数九，最冷的大寒节气一般在“三九”，如果从冬至就开始数九，今年的大寒，都到了“四九”，显然与“三九严寒”的说法不符合了。为什么现在有人从冬至当天“数九”？最重要的原因是干支纪年已经很少用、干支纪日基本不用，所以“数”起来麻烦。而从冬至开始数九，比较简便，反正全民小康，加上气候变暖，现在人对寒冷也不那么敏感了。
文人喜欢玩游戏，在冬天“画九”和“写九”。“画九”多半是画一枝素梅，八十一个花瓣，每天涂满一个花瓣。“写九”是写九个空心字，每个字都是九个笔画，每天涂一个笔画。画、字都是八十一天涂完。画基本上都是梅花，字的选择就多了，可以根据心中所思所想所盼找出九个都是九笔画的字，造出一个句子。
历经九九八十一天，桃红柳绿，春天又归来。唐僧历经九九八十一难，取得真经，修成正果。这两个事情，其实内核都是中国人的辩证法，从曲折中通往坦途，从黑暗中走向光明。（韩可胜）