《周易》是中国历史上最早最重要的典籍之一，儒家尊为群经之首，道家崇为三玄之一。从世界文化祖源出发，中国的《周易》同西方的《圣经》、印度的《吠陀经》、阿拉伯的《古兰经》，被认为是世界文化的四大元典，流行世界的奇书。
《周易》内容恢宏、博大精深，包括卜筮、哲学、科学、史学等多种复杂成份，具有多层结构、多重性质。《四库全书提要》指出：易道广大，无所不包，旁及天文、地理、乐律、兵法、韵学、算术，以逮方外之炉火，皆可援易以为说。《周易》的卦辞、爻辞中保存着古代自然、社会、政治、军事、经济、民俗、伦理等多方面的珍贵资料。中国古代哲学、史学、文学、历法、医学、气功等，都同《周易》的哲学理论体系和象数思想体系有着密切联系。《周易》的思想从各个方面影响着中国传统文化，成为中国文化的活水源头，形成了中国文化的特色。
《周易》由《经》和《传》两部分组成。《易经》原是古代占卜之书，由六十四卦、三百八十四爻的符号系统和卦辞、爻辞的文字系统所组成。《易传》即十翼，是对《易经》的解释性著作。它使《易经》从占筮变为哲学，从迷信转为科学。阴阳范畴是《易传》总的原则，阴阳学说是《易传》哲学体系的基本内容。它将变化看成是自然界和人类社会生活的普遍法则，把事物本身阴阳对立的相互作用，看作是事物变化的普遍规律和万物化生的源泉。
《周易》的精髓突出地表现在其独特的思维模式上，有的称之为象数思维，有的称之为太极思维。它的思维模式是以阴阳哲学为内容，以八卦、六十四卦、三百八十四爻及其象数关系为表现形式。它突出地反映了东方思维的特征，并逐渐形成了中华民族的传统思维模式。这种思维模式的主要内容是取象比类，阴阳对称，刚柔调和，整体思维，强调序列，注重节律。这种通过象数模式来认识世界的思维方法，开中外哲学史之先河。中国古代科学家靠这种象数逻辑思维方法，掌握了打开宇宙之谜的钥匙。17世纪以前，中国不少科技创造都走在世界的前列。同时，还提出了优于西方中世纪经院哲学的世界观。如大化流行、生生不息的宇宙发展观；万物变化日新，物极必反的矛盾转化思想；仰观俯察，穷理尽性的认识原则；人能赞天地之化育的主体能动性思想等，作为探讨宇宙和生命奥秘的指导原则。
《周易》具有强大而永恒的魅力。数千年来，上至帝王将相，下至平民百姓，从鸿儒博士到军旅将帅，都抱着浓厚而广泛的兴趣，悉心钻研。或为断疑解难，趋吉避凶；或为谋求兴邦建国之策；或为克敌制胜，兴兵作战之计。见仁见智，各取所需。更多的哲学家、科学家则从中觅求认识自然、认识人类社会的指针。
从17世纪《周易》传到西方后，《周易》研究在西方广泛开展。近代一些西方科学家认为，《周易》中某些哲学范畴、思维模式等似乎更符合现代科学所揭示的宇宙图象，有的还从《周易》象数体系中找到了与现代科学相对应的数列和原理。因此，在全世界掀起了研究《周易》的热潮。《周易》热的兴起，将会对易学研究的深入和现代科学的发展起到巨大的推动作用。
特别是80年代以来，国内研究《周易》的热潮也蔚然兴起。研究《周易》，不仅可以增长知识才干，陶冶高尚情操，更重要的是通过研究《周易》，可以深刻认识中国传统文化的特点，认识传统文化的重要历史地位以及在现代科学文化发展中的重要作用，增强爱国主义精神。
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