中国古代的记年、记月与记时，最初是根据日出、日落和月亮的圆缺以及气候的寒暑冷热变化来定的。相传在黄帝时，中国就创制了用来计时的漏水器，叫做
漏刻，简称漏。
古代人们根据寒暑的变化现象，把一年分为春夏秋冬四季，每季又分为孟、仲、季三个不同的时段。比如春季就分为孟春、仲春、季春。孟春就是初春或早春，季春就是暮春或晚春。
古人还根据天上有没有月亮和月亮的圆缺来记月，称为晦、朔、弦、望。晦就是月终；朔是初一；弦分上弦（就是每月的初七、初八）下弦（每月二十四、二十
五）；望就是十五。
古代人们又根据日夜的轮换，把一天分为若干时段。比如按照太阳的出没，分为日出、日中、日入。日出也称为旦、早、朝、晨；日入称为夕、暮、晚、昏，也
称为日夕。古时候人们每日两餐，早饭在日出以后，称为食时；晚饭在日入以前，称为哺时。日入以后先是黄昏，然后是人定，人定以后是夜半（即半夜）。接着是鸡鸣，也称为昧旦或昧爽，就是天将明的时候。鸡鸣以后是平旦，也称为平明，是指清晨天刚亮的时候。
到西汉时期，人们开始把一昼夜的名称固定下来，分为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日映、哺时、日入、黄昏、人定十二个时辰，并且用十二
地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥来表示。每个时辰正好等于现在的两个小时，夜半就是子时，是现在的二十三点到一点，所以古书上把这个时辰称为子夜。午时是从中午十一点到十三点，也叫日中。古书上常有点卯的记载，点卯就是在卯时上班报到。
这是-------日晷
中国古代以十二个时辰来计算一天的时间，以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支来表示。每时辰分为八刻，又分为上四刻、下四刻。这样，每个时辰相当于现代的两个小时，如巳时相当于9时到11时。那时候，白天靠测量太阳的影子，夜晚用漏壶滴水测时。但这不是最早的测时法。在这以前，如下表的俗称所反映的情况。表内的俗称，是指十二时辰在古代的一种通俗叫法。这种俗称，就是中国古人借助一些自然特征和生物特征来计时的。鸡鸣人定，借助于半夜鸡叫和人入夜睡觉的特征。食时晡时，借助吃饭时刻表示时间。古人一曰两餐，早饭在曰出以后，隅中以前，所以称这段时间为食时；晚饭在曰昳（太阳偏西）以后，曰入以前，所以称这段时间为晡时。其余八个时间以太阳位置为主要特征来命名的。由于季节的不同，具体的时间差竟达两小时，因此后来被十二地支计时所替代。
另外，中国古代还有报更（又叫打更）的计时法。把夜间分为五更：相当于现代的晚上7点到9点为一更，9点到11点为二更，午夜11点到1点为三更，凌晨1点到3点为四更，凌晨3点到5点为五更。
十二时辰
西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。古代不一定具备严格的时间意义，而又常见常用的有关名称亦颇不少。一般地说，日出时可称旦、早、朝、晨，日入时称夕、暮、晚。太阳正中时叫日中、正午、亭午，将近日中时叫隅中，偏西时叫昃、日昳。日入后是黄昏，黄昏后是人定，人定后是夜半（或叫夜分），夜半后是鸡鸣，鸡鸣后是昧旦、平明——这是天已亮的时间。古人一天两餐，上餐在日出后隅中前，这段时间就叫食时或早食；晚餐在日昃后日入前，这段时间叫晡时。
【子时】夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（北京时间23时至01时）。
【丑时】鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。（北京时间01时至03时）。
【寅时】平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。
【卯时】日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。
【辰时】食时，又名早食等：古人朝食之时也就是吃早饭时间，（北京时间07时至09时）。
【巳时】隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（北京时间09时至11时）。
【午时】日中，又名日正、中午等：（北京时间11时至13时）。
【未时】日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。（北京时间13时至15时）。
【申时】哺时，又名日铺、夕食等：（北京时间15食至17时）。
【酉时】日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。（北京时间17是至19时）。
【戌时】黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。（北京时间19时至21时）。
【亥时】人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。（北京时间21时至23时）。
这是-------漏
古时计时工具有两种，一是日晷，二是漏。日晷是以太阳影子移动，对应于晷面上的刻度来计时。漏是以滴水为计时，是由四只盛水的铜壶组合，从上而下互相迭放。上三只底下有小孔，最下一只竖放一个箭形浮标，随滴水而水面升高，壶身上有刻度，以为计时。原一昼夜分100刻，因不能与十二个时辰整除，又先后改为96，108，120刻，到清代正式定为96刻；就这样，一个时辰等于八刻。一刻又分成三分，一昼夜共有二十四分，与二十四个节气相对
还有古代行斩刑，也有分时辰开斩的，斩刑也分轻重。一般斩刑是正午时开刀，让其有鬼做；重犯或十恶不赦之犯，必选午时三刻开刀，不让其做鬼。皇城的午门阳气也最盛，所以皇帝令推出午门斩首者，也无鬼做。
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