拆字亦称测字，在隋代名为破字，在宋代叫相字，旧时的一种迷信。汉字属象形文字，一个字往往可以拆成几个字，古时侯人经常用这种拆字法，来判定人事因果，预言吉凶祸福。后来，有以拆字为业者，称测字先生。其方法是先让析疑者随手写一字，测字者根据该字组成或间架结构来发挥答疑。
如清人赵翼《陔馀丛考》载：少时，见一测字者踉跄而来，问其父之病，随手拈得一字。术者曰：一者生字之尽，死字之初也，汝父殆不起矣。又问：汝父生年云何？其子曰：丁丑生，属牛。术者曰：然则而父不死，牛加一画则生字矣。清代周工亮《字触》载：杨王沂中，闲居微行，遇一测字者，王以所执柱杖就地一画，相者惊拜曰：‘土’上一画，乃‘王’字也。当封王无疑。测字者利用测字时的环境，把土借用过来，与一组成王字，预示所测人将要封王。
相传，明朝末年，国势危殆。崇祯帝朱由检寝食不安，遂遣一宦官出宫打探民情。宦官来到一个测字摊前，先写个友字，术者说是反贼出头。宦官暗惊，再测有字。术者说：有字也不吉，乃大字掉了一半，明字去了半边，大明危危可岌。宦官吓得满身是汗，忙说前面两字写错，实欲测酉字。术者说，此字更为不祥，尊字去头去尾，天子至尊快完了。三个同音字测下来，皆是明王朝亡国之兆。
另外，拆字还被广泛用于作诗、填词、撰联，或用于隐语、制谜、酒令等。南宋胡仔《苕溪渔隐丛话》载有一首拆字诗：日月明朝昏，山风岚自起。石皮破乃坚，古木枯不死。可人何当来，意若重千里。永言咏黄鹤，志士心不已。每一句中都含有拆字，构思奇异新奇。
明人蒋焘，少时即能诗善对。一天，家中来了客人。此时窗外正下着小雨，客人想考考他，便出联云：冻雨洒窗，东两点，西三点。他想，冻字拆开是东两点，洒字拆开是西三点，对起来有一定难度。这时，只见他从屋里抱出个大西瓜，切成两半，其中一半切了七刀，另一半切了八刀，对客人说：请大家指教，我的下联对出来了。他见客人纳闷，增补说，刚才对的是：切瓜分客，上七刀，下八刀。客人赞不绝口。切字拆开正好是七、刀，而分字拆开是八、刀。此联巧妙运用拆字，又富于生活情趣。另一副拆字联也很有意思：此木是柴山山出；因火成烟夕夕多。
《后汉书》载：献帝初，童谣云：‘千里草，何青青，旬日卜，不得生。’这条隐语，暗示董卓专权事。《三国演义》对此有出色的描写。
据《中国谜语大辞典》载，用拆字法制谜就有曹娥、鼎足、碎锦、金钟等十六格。拆字文化，可谓丰富多彩，情趣盎然，魅力无穷。
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