阴阳学说的基本内容包括阴阳对立、阴阳互根、阴阳消长和阴阳转化四个方面。在这四种力量的作用下，世界不断运动、变化、生成、更新。
阴阳对立即指世间一切事物或现象都存在若相互对立的阴阳两个方面，如上与下、天与地、动与静、升与降，等等，其中上属阳，下属阴，天为阳，地为阴：动为阳，舴为阴，升属阳，降属阴。
而对立的阴阳双方又是互相依存的，任何一方都不能脱离另一方而单独存在。如上为阳，下为阴，而没有上也躭无所谓下，热为阳，冷为阴，而没有冷同样就无所谓热。所以可以说，阳依存于阴，阴依存于阳，毎一方都以其相对的另一方的存在为自己存在的条件。这就是阴阳互根。
阴阳之间的对立制约、互根互用并不是一成不变的，而是始终处于一种消长变化过程中的，阴阳在这种消长变化中达到动态的平衡。这种消长变化是绝对的，而动态平衡则是相对的。比如白天阳盛，人体的生理功能也以兴奋为主，而夜间阴盛，机体的生理功能相应的以抑制为主。从子夜到中午，阳气渐盛，人体的生理功能逐渐由抑制转向兴奋，即阴消阳长：而从中午到子夜，阳气渐衰，则人体的生理功能由兴奋渐变为抑制，这就是阳消阴长。
阴阳双方在一定的条件下还可以互相转化，即所谓物极必反。比如，某些急性温热病，由于热毒极重，大量耗伤机体元气，在持续高烧的情况下，可突然出现体温下降，四肢厥冷、脉微欲绝等症状，就是由阳证转化为阴证的表现。
可以说，阴阳消长是一个量变的过程，而阴阳转化则是质变的过程。阴阳消长是阴阳转化的前提，而阴阳转化则是阴阳消长发展的结果。
阴和阳是相关事物的相对属性，存在着无限可分性：阴阳的相互作用是事物发生、发展和变化的根本原因，阴阳的对立制约、互根互用和相互转化，就是阴阳之间相互关系和相互作用的具体形式，而阴阳之间的相互作用是在阴阳双方不断的消长运动中实现的，若各种形式的阴阳消长运动处于一定限度、一定范围、一定时间之内，表现为动态平衡，整个事物就处于正常状反之，就往往陷于异常状态。
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