过去春分有祭祀太阳神的活动,直至今天,祭祀太阳神的活动仍可见,因为太阳把它的光和热恩赐于人类及万物,所以人们对想象中的太阳神极为虔诚。民间祭祀的仪式虽远不及皇家那样复杂而隆重,但非常严肃,一丝不苟。
早年北京人祭祀太阳神所用的主要供品是太阳糕。这是一种用大米面和绵白糖蒸成的圆形小饼儿,上面印着一只朱红的金鸡(传说中的鸡神)在引颈长啼,仿佛呼唤天下之鸡齐鸣,为人间报晓。
《燕京岁时记》里说:二月初一日,市人以米面团成小饼,五枚一层,上贯以寸余小鸡,谓之‘太阳糕’,都人祭日者买而太阳糕供之,三五具不等。为什么上面要站个小鸡呢?民间有个传说,太阳从汤谷升起,有一扶桑树,一只玉鸡站立于上,每逢太阳冉冉升起时,它就打鸣报晓,随之民间的公鸡也报晓。也有人说那不是小鸡,是凤凰。《诸神的起源》中说,凤是指风神,凰是太阳,结合起来,凤凰即是太阳的象征。进而推而,太阳糕上站立一只凤凰好像更美些。在春分这一天吃太阳糕的习俗最盛于清初。
据民俗专家介绍,太阳糕又名小鸡糕。相传早年,清宫门外有一家专做年糕的袁记斋小店,是大名鼎鼎的年糕袁的前身。袁记斋年糕上都打着小鸡红戳,叫小鸡糕。一目慈禧太后想吃,送糕进宫那天,恰逢二月初一太阳节。太阳节是祭祀太阳神的日子,老佛爷见糕上朱红的小鸡非常高兴:鸡神引颈长鸣,太阳东升,真是吉祥!遂将糕点命名为太阳糕。
自此,二月初一这天,太阳出来后,家家在院内面向东方设香案或挂太阳星君神,供太阳糕三五碗,由男家长率领男性家眷焚香祭拜。女性不许参加,正所谓男不拜月,女不祭日。以前在左安门有太阳宫,是日人们都纷纷前往上香,也正是开春了,人们借此机会出来走走。据说现在的台湾,每到中和节还吃太阳糕。
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