宋代有一名叫徐子平的隐士，长期隐居于华山之中，醉心研究八字。他不仅能根据一个人的八字推算其一生命运，还能根据一个人的八字推算他全家人的吉凶祸福，准确率极高。
由于三柱推算命运的准确性远不能满足人们预测的需求，所以徐子平进一步发展和完善了这种推命方法，即在李虚中的推算年、月、日干支法之外又加入了对时辰的演算，演变为年、月、日、时同时测算，以日干为日主，推演四柱之间的五行相生相克规律。由此把三柱六字发展为四柱八字。这是他在算命术上的最大贡献，所以后人也将四柱预测尊称为子平术。
此外，徐子平还将毕生积累的算命技巧编成多种类型的口诀、韵文、歌谣，为后人学习和运用八字算命带来了极大的方便，并推动了八字算命术在民间的流传与发展。
从此以后，预测家们就一直采用四柱来为人推命了。
四柱预测出现之前，人们使用的是唐代官员李虚中发明的三柱算命法。李虚中是唐代魏郡人，字常容，唐德宗贞元年间进士，官至殿中侍御史。
此人研究《周易》，精通阴阳五行，预测准确度很高，韩愈赞其推命是百不失一二。
他把纳甲占卜和占星学相结合，创造性地发明了以人的出生年月日为推算规则的干支算命法。运用这种方法，可以推算出被占卜人一生的命运，包括贵贱、寿天、吉凶祸福。
由于这种预测方法以命主出生的年、月、日三个要素为判断根据，因此又被称为三柱法。但在不断的实践操作中，三柱法的弊端逐渐显露。人们发现，用此法无法解释同年同月同日出生的人却拥有不同命运的问题。因此，后来才出现了更为精确的四柱预测法。
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