节气是华夏祖先历经干百年的实践创造出来的宝贵科学财富，是反映天气气候和物候变化、掌握农事季节的工具。
早在春秋战国时期，中国就已经能够利用土圭(在平面上竖一根杆子)来测量正午太阳影子的长短，确定冬至、夏至、春分、秋分四个节气。一年中，土圭在正午时分影子最短的一天为夏至，最长的一天为冬至，影子长度适中的为春分或秋分。春秋时期的著作《尚书》中就对节气有所记述。西汉刘安著的《淮南子》一书里就有完整的关于二十四节气的记载。我国古代用农历(月亮历)纪时，用阳历(太阳历)划分春、夏、秋、冬二十四节气。我们祖先把五天称一候，三候为一气，称节气，全年分为七十二候二十四节气。随着不断观察、分析和总结，节气的划分逐渐丰富和科学，到了秦汉时期，已经形成了完整的二十四节气的概念。
古时把节气称气，一年分为十二个月纪，每个月纪有两个节气。每月有两个气：前一个气叫节气，后一个气叫中气。如立春为正月节，雨水为正月中，后人就把节气和中气统称为节气。二十四节气与农历闰月的安排有着密切的关系。在农历中，以立春为二十四个节气的第一个节气。二十四个节气的名称是随着斗纲所指的地方并结合当时的自然气候与景观得名而来的。所谓斗纲，就是北斗七星中的魁、衡、杓三颗星随着天体的运行，斗纲指向不同的方向和位置，其所指的位置就是所代表的月份。如正月为寅，黄昏时杓指寅，半夜衡指寅，白天魁指寅;二月为卯，黄昏时杓指卯，半夜衡指卯，白天魁指卯;其余月份以此类推。
二十四节气的名称为：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
二十四节气是根据太阳在黄道(即地球绕太阳公转的轨道)上的位置来划分的。视太阳从春分点(黄经零度，此刻太阳垂直照射赤道)出发，每前进15。为一个节气，运行一周又回到春分点，为一回归年，合360。，因此分为二十四个节气。节气的日期在阳历中是相对固定的，如立春总是在阳历的2月3～5日。但在农历中，节气的日期却不大好确定，再以立春为例，它最早可在上一年的农历十二月十五日，最晚可在正月十五日。
从二十四节气的命名可以看出，节气的划分充分考虑了季节、气候、物候等自然现象的变化。其中，立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至是用来反映季节的，将一年划分为春、夏、秋、冬四个季节。春分、秋分、夏至、冬至是从天文角度来划分的，反映了太阳高度变化的转折点;而立春、立夏、立秋、立冬则反映了四季的开始。由于中国地域辽阔，具有非常明显的季风性和大陆性气候，各地气候差异巨大，因此不同地区的四季变化也有很大差异。
小暑、大暑、处暑、小寒、大寒等五个节气反映气温的变化，用来表示一年中不同时期的寒热程度;雨水、谷雨、小雪、大雪四个节气反映了降水现象，表明降雨、降雪的时间和强度;白露、寒露、霜降三个节气表面上反映的是水汽凝结、凝华现象，但实质上反映出了气温逐渐下降的过程和程度：气温下降到一定程度，水汽出现凝露现象;气温继续下降，不仅凝露增多，而且越来越凉;当温度降至ooc以下，水汽凝华为霜。
小满、芒种则反映了有关作物的成熟和收成情况;惊蛰、清明反映的是自然物候现象，尤其是惊蛰，它用天上初雷和地下蛰虫的复苏来预示春天的回归。
立春、立夏、立秋、立冬合称四立，分别表示四季的开始，立即开始的意思。四个节气公历一般在每年的2月4日、5月5日、8月7日和11月7日前后。四立表示的是天文季节的开始，从气候上说，一般还在前一季节，如立春时黄河流域仍在隆冬。
夏至、冬至合称二至，表示天文上夏天、冬天的极致。至意为极、最。夏至日、冬至日一般在每年公历的6月21日和12月22日。
春分、秋分合称二分，表示昼夜长短相等。分即平分的意思。这两个节气一般在每年公历的3月20日和9月23日左右。
二十四节气反映了太阳的周年运动，所以节气在现行的公历日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后相差1～2天。
为了便于记忆，人们编出了二十四节气歌诀和二十四节气七言诗。二十四节气歌春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。二十四节气七言诗
地球绕着太阳转，绕完一圈是一年。
一年分成十二月，二十四节紧相连。
按照公历来推算，每月两气不改变。
上半年是六、廿一，下半年逢八、廿三。
这些就是交节日，有差不过一两天。
二十四节有先后，下列口诀记心间：
一月小寒接大寒，二月立春雨水连;
惊蛰春分在三月，清明谷雨四月天;
五月立夏和小满，六月芒种夏至连;
七月大暑和小暑，立秋处暑八月间;
九月白露接秋分，寒露霜降十月全;
立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。
抓紧季节忙生产，种收及时保丰年。
随着中国对外交往的扩大，我国的二十四节气已流传到世界许多地方。
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