相传地火明夷卦为周文王囚羑里时见子不至时卜得之卦。当时周文王被商纣王囚禁于羑里，其长子伯邑考携宝物拜见纣王却被冤杀，纣王妃妲己将伯邑考剁成肉酱并给周文王吃。实际上文王已经通过演卦知道了长子已经罹难。
在占卜中，地火明夷卦代表着损害，是光明受损、时局混乱的卦象。遇到此卦时，人容易迷惑而遇到艰难危险之事，所以做任何亊都应该谨慎。不过也不必灰心，只要能坚守正道，静待良机，就能等到时机的凹转，先祸后吉。
在《左传》中记录了一则与地火明夷卦有关的例子。召公五年，鲁国庄叔的次子穆子出生，于是庄叔命人占了一卦，得到了地火明夷卦，初九爻为动爻。卜楚丘根据卦象推断说：穆子会继承庄叔的爵位，但因为一个名‘牛’之人的谗言，而不得善终。史书记载穆子后来为了避祸投奔齐国，途中在庚宗时一位妇人为他提供了食宿。穆子逃到齐国后，身边只剩下孟丙和仲壬两个儿子。有天他梦到天压着自己，而一个脸黑黑的、眼睛深陷的人站在一旁，于是就脱口而出：牛来帮我!醒后他认为这个叫牛的人应该能帮助自己经过寻访，穆子发现在庚宗为他提供食宿的妇人之子叫竖牛。于是他把竖牛带在身边，
让他担任自己的管家。后来穆子回鲁国当了卿大夫，竖牛却乘着穆子生病之机离间其父子，令孟丙被错杀，仲壬逃亡。之后他把穆子软禁起来，将其活活饿死。穆子死后，竖牛不仅窃取了穆子的封邑，还骚扰他的家室。
地火明夷卦的下卦为离，代表太阳；上卦为坤，代表大地。动爻变化后离变为艮，代表大山，这象征着太阳一开始在地下，接着被大山遮盖着，这是太阳初生之象。古代的占卜师将一天分成十个时刻，不同的时刻代表不间的地位，如正午的日中代表王位，早餐时的食物代表公位，太阳初生时的旦日代表大夫位^所以判断穆子应当继承了父亲的爵位，成为大夫。离又代表了火，其变为山，有火焚山的意思，引申到人事上，就是谗言害人。明夷卦的初九爻中有主人有言的爻辞，表明确实存在谗言。纯离卦的卦辞中有畜牝牛，吉的文字，由此推断在谗言之中得胜的是一个叫牛的人。
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