四柱即人的出生年、月、日、时之干支组合，共八个字，俗称八字。柱，即人出生的年份用农历的干支表示。注意上一年和下一年的分界线是以立春这一天的交节时刻划分的，而不是以正月初一划分。如某人一九九八年正月初三生，由于一九九八年交立春是正月初八八时五十三分，因此此人的年柱为一九九七年之丁丑，而非…九九八年之戊寅。
四柱中储存着人一生命运的信息，因此根据四柱干支组合情况来分析它与自然界的信息的生、克、刑、冲等错综复杂的关系，便可推断出入在某个时期的吉凶祸福，从而预测其一生的命运。排四柱是推命的第一步，即由命主出生之年月日时排出其四柱。由于四柱是由八个干支组成，因此也叫排八字。
在八字预测中，年柱为父母宫，代表父母，其中年干笼统代表父亲，年支笼统代表母亲。如果年干支相生，则表示父母感情比较融洽，如果年干支相克，则表示父母感情不够和谐。
年柱干支相克的，表示感情不够和睦。如壬戌年的，地支戌土强克天干壬水，便表示母亲脾气较大，主动来克父亲，父亲虽然也比较强大，也会奋争，但总是位居母下，最终的结果，是两败俱伤，感情伤久了，不是影响健康，就是分道扬镳。
如甲戌年的，天干甲木强克地支戌土，便表示父亲脾气不好，主动来克母亲，母亲也会奋争，但总是位居父下，最终不是影响健康，也是分居或分手，
年柱干支相生的，则表示感情比较融洽。如丙寅年的，地支寅木生天干丙火，父母星相生，尤其是母寅生父丙，表示两人关系协调，而且母亲能干，是贤内助，父亲则受益匪浅，两人关系比较长久。
再比如，壬寅年的，天干壬水生地支寅木，表示两人关系协调，而且父亲能干，疼爱母亲，母亲也乐在其中，两人关系比较长久。
还有一种是年柱干支比和的。如庚申年的，干支同为阳金，情同兄妹手足，虽然也有争吵，或少了几分浪漫，但却能够维护大局，有可能相伴长久。
如癸亥年的，也是干支相同为阴水，情同兄妹手足，虽然也有争吵，或少了几分浪漫，但却能够相互妥协，也有可能相伴长久。
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