八字预测法在我国有着悠久的历史。所谓八字是指根据人的出生年、月、日、时所对应的天干地支组成八个字，然后根据八字所展现的五行生克关系来判断一个人的吉凶祸福。八字预测法是古代人类对自身认识的一种方法，既有理论，又有实践，当然是一门学科，若与其他方术综合推测，确有相当准确性和参考价值。
八字预测法有个演变和成熟的过程，其最初源于中国古代的天命观。到了汉代，发展起一种以阴阳五行、天地干支为基础，配合年月日的算命术，这种算命术经魏晋南北朝的推行发挥，到唐代始告确立。李虚中是八字推命发展史上的一位重要人物，他生活在唐代元和年间，官至殿中侍御史，平时精究阴阳五行，能够根据一个人出生的年月日的干支来推定这个人一生的贵贱寿天，吉凶祸福。李虚中算命很准，在当时声誉很好，后人也把他称为八字推命的开山祖师。
这时候使用的还是三柱法。经过五代宋初徐子平改进后，八字推命术才正式进入成熟完备阶段。徐子平把李虚中推算年月日干支的办法，进一步演进为年月日时同时使用的四柱八字预测法。人们为了纪念他所做的重要贡献，常把八字推命术称为子平术。
八字大师，比如李虚中、徐子平、万明英等等，不是进士就是世家。八字预测法也影响了历代文化名人。李虚中病逝后，李贺邀请韩愈为李虚中撰写墓志铭，《殿中侍御史李君墓志铭》其大意如下：在皇宫侍御史中，有一个姓李的人，他的名叫虚中……他以人的出生年、月、日、时的干支表示为基础，再根据干支五行的生旺死绝相推算，得出人一生的寿天、贵贱、祸福情况，从出生之时直到死亡，其准确度可达百分之八九十。苏东坡、朱熹、文天祥、宋濂等人皆对其有所研究并撰写著作。
八字预测法既然流行数千年而不衰，根据达尔文进化论最适者存，证明有其存在的价值。有人根据预测准确性和适用的多样性，和与个人联系的紧密性，断定其为预测科学，并把六十甲子作为人类与自然的基因密码，而与当代科技一较高低。这的确有一定道理。但六十甲子毕竟不是基因图谱，根据六十甲子也造不出电脑。但六十甲子却能测出人脑的能力，及其生旺衰绝过程(当然这只能在极度精确的情况下)，所以值得研究。
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