《渊海子平》是我国第一部比较完整、系统地论述八字算命学的著作，是宋代徐升根据当时命学大师徐子平的论命方法记录下来的。其中算命术又叫做子平术，俗称八字算命术，又叫四柱预测，是中国古代以五行、天干地支等系统理论演化而来的占卜方法。
他把唐朝大儒李虚中发明的用年、月、日干支算命的方法，进一步改进为用年、月、日、时的干支同时测算的方法，这套算命体系，记录一个人出生年、月、日、时需要十天干和十二地支各出四个字来分别表述，共需八个字，使得八字算命得以快速地发展。
对于《渊海子平》的内容，《四库全书》收本序曰：详勘书中义例，首论六十甲子，不及人生时刻干支，其法颇与韩愈墓志所言始生年月日相合而后多称四柱，其说实起于宋，与前文殊相谬戾。且其他职官称谓，多涉宋代，其不尽出虚中手，万为明甚。从这段论述我们可以看出，唐朝李虚中之前所说的论命，有以纳音五行为主来给人算命的，有以年为主来给人算命的，而只有李虚中的算命方式是以年月日三者结合起来算的。
一直到宋代的徐子平，才开始以四柱八字算命。比较两人的差别，子平的论命方式确实比李虚中的论命方式优胜很多。其精华之处，一共有三：一是他以日为主，配合四柱。强调命理变化和依据，准确度也提高了许多。二是开宗明义，用神至上。其中用之为官不可伤，用之为财不可夺等论至精至深。三是设定格局，扬明六亲，使论断各有主属。这样整个推命过程就形成一个非常完善的理论系统。
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