七十二候是我国最早的结合天文、气象、物候知识指导农事活动的历法，源于黄河流域，完整记载见于公元前2世纪的《逸周书·时训解》。由于当时确定物候的始见单位较小而气候的实际及地区差别很大，有些物候描述不是很准确，其中还有不科学成分，但对于了解古代华北地区的气候仍有一定的参考价值。以五日为候，三候为气，六气为时，四时为岁，一年二十四节气共七十二候。各候均以一个物候现象相对应，称候应。其中植物候应有植物的幼芽萌动、开花、结实等;动物候应有动物的始振、始鸣、交配、迁徙等;非生物候应有始冻、解冻、雷始发声等。七十二候候应的依次变化，反映了一年中气候变化的一般情况。现在黄河流域物候现象已发生变化，其他地区的物候更是干差万别，必须不断发展物候学，制定新的自然历，否则一味地机械照搬古书是行不通的。
二十四番花信风
自然界的花草树木、飞禽走兽，都是按照一定的季节时令活动的，如植物的发芽、长叶、开花、结果和凋谢，动物的冬眠、复苏、始鸣、繁殖和迁徙等，都与气候变化息息相关。人们把这些现象叫做物侯，又根据物候把一年分成二十四节气。
与二十四节气一样有意义的还有二十四番花信风。古代以五日为一候，三候为一个节气，春季的八个节气里共有二十四候。每候都有某种花卉绽蕾开放，人们把花开时吹来的风叫做花信风，意思是带来开花音信的风候，又在二十四候每一候内开花的植物中，挑选一种花期最准确的植物为代表，叫做这一候的花信风，于是就有了二十四番花信风的说法。
根据南朝宗懔《荆楚岁时说》云：始梅花，终楝花，凡二十四番花信风。自小寒至谷雨共八气(八个气节)，一百二十日，每五日为一候，计二十四候，每候应一种花信。二十四番花信风，就是每个月有两个节气，每一个节气，有三个候，每个候为五天。每五天中，有一个花信，也就是每五天有一种花绽蕾开放，即一月二气六候花信风。每一候花信风便是候花开放时期，到了谷雨前后，就百花盛开，万紫干红，四处飘香，春满大地。楝花排在最后，表明楝花开罢，花事已了。经过二十四番花信风之后，以立夏为起点的夏季便来临了。
二十四番花信风分别是指：
小寒：一候梅花，二候山茶，三候水仙;
大寒：一候瑞香，二候兰花，三候山矾;
立春：一候迎春，二候樱桃，三候望春;
雨水：一候菜花，二候杏花，三候李花;
惊蛰：一候桃花，二候棣棠，三候蔷薇;
春分：一候海棠，二候梨花，三候木兰;
清明：一候桐花，二候麦花，三候柳花;
谷雨：一候牡丹，二候荼蘑，三候楝花。
二十四番花信风不仅反映了花开与时令的自然现象，更重要的是人
们可以利用这种规律来掌握农时、安排农事。正如民谚所说：桃花开、燕子来，准备谷种下田畈。花木管时令，鸟鸣报农时。布谷布谷，种禾割麦。
二十四番花信风展现了我国古代劳动人民的智慧，充满浪漫和神奇的色彩。有小诗云：花开花落自有时，节令变幻风先知。一节一气分三候，二十四花从不迟。
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