古代巴比伦把整个黄道圈从春分点开始均分为12段，每段均称为宫，各以其所含黄道带星座之名命名。总称黄道十二宫。
太阳在黄道上自西向东运行，每年环天一周。在黄道两边的一条带上分布着十二个星座，它们是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座（室女座）、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、水瓶座和双鱼座。地球上的人在一年内能够先后看到它们。
黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座的名称相同，但它们有本质的差别。黄道十二宫表示太阳在黄道上的位置，宫与宫的大小是固定的。都是30度，太阳进入每一宫的时间基本上是固定的.
它与中国古代的二十四节气也确实有着固定的对应关系。比较准确的说法应该是：太阳总是在相同的节气运行到对应相同的宫.与十二四节气都是定义而非实测的，所以两者的对应不会因为岁差之类的因素而改变。不过这里也应该指出，就现今所了解的情况而言，二十四节气与星占学并无关系；而黄道十二宫体系的产生和确立与星占学的发展密不可分。
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