干支纪时通常将六十个年份作为一个纪时周期，它是将十个天干，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和十二个地支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥按照顺序以此进行相配而组成。从甲子开始，下来是乙丑一直到至癸亥。
人们开始使用六十个干支进行纪日。一天对应一个干支的名字，日复一日，如此循环进行使用，没有间断。中国的历史经历的时间很长，但是只要沿着干支向上推算，每个日期便都会很清楚。
在我国古代的历法之中，也经常使用干支方法来纪月，所以只要可以求出朔、望所在的干支，其余的月份也就会一目了然。干支法不但可以用于纪日、干支纪时古人将十二个地支用来纪时，每个地支对应一天中的一个时辰，即两个小时，这就是将一天平均分成十二个区段，分别用十二个地支来进行表示的干支纪时方法。
纪月，也可以用于纪年，这便是我们所说的岁星纪年法。另外，将十二个地支用来纪时，每个地支对应一天中的一个时辰，即两个小时，这就是将一天平均分成十二个区段，分别用十二个地支来进行表示，如子时为晚上的二十三点到凌晨的一点，丑时为凌晨的一点到三点，其余的可以照此进行类推。如果想要查询某年某月某日的干支属性，可以从万年历中进行査询。
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