很多人对八字算命的基本原理不是很懂，所以提问时常让算命师听不太懂所问的问题。像是说：「我的大运何时开始？」这里所谓的大运应该是说好运，而不是真正的「大运」。这常常会混淆。其实「大运」是自一出生就开始的。笔者就以八字命盘的结构作介绍与说明。也希望藉此让算八字的人看的懂自己的命盘上所列表的每一个字。
所谓八字就是以农历为依据，纪录出生的那一年、月、日、时，年月日时共有四个，称四柱。一柱又有二个字（天干与地支），总共八个字，所以有的人会称四柱论命或八字论命。这天干地支组合就是最基本的八字。这也视为先天的条件。而先天也是有分，八字中的「日主」是独立的，就像君王一样。其他七个字就是臣子，这七个字相互碰撞后的结果才会与「日主」发生关係。君主是不会与臣子打混战的。如果剩下的是奸臣，君主就倒楣，如果胜的是忠臣、能臣，君主就轻鬆快乐。这是很重要的概念。
论八字讲的是气感的变化，也就是天地之间的气场与自己本命的关係，而这个气感是每天，甚至每个时辰都在变。在变化的同时，对命主就会有所影响。有的人先天不错，但后天搭配的不好，就会减分。先天不好也可靠后天补足，因而加分。八字看的就是所有气感相互碰撞后的结果论事。
有了先天条件自然就有后天的变化，命盘中后天影响基本有二个。一个是叫「大运」；另一个就是「流年」。
「大运」是依出生的月份往下顺排或往上逆排，男女排法不同。「大运」也是用干支做记录。一个「大运」掌管了十年的运势，干与支分别掌管各五年。那「大运」起迄点对命主就很重要，「大运」起点会从一岁到十岁都有，起运岁数不会超过十岁，因为大运起点是以节气点为依据，其实八字论命中只用「节」，而不用「气」。节与节之间最多只有三十天，每三天换算成一年。（这算法有点复杂，先不说明。）
「大运」起迄点错误会严重影响推算的准确度。常常因为换运的因素，会从大吉变大凶，也会由衰运变旺到不行，换运前与换运后差一天就差十万八千里的例子比比皆是。所以在「大运」上头会注明命主的虚岁岁数用以判断换运点，但是用纪元年会更清楚方便。在完整命盘中「大运」旁都要记录换运点，写法是：每逢Ｘ或Ｘ年（节）后几天交脱大运。例如：每逢乙或庚之年清明后１４天交脱大运。也就是说到了天干是乙什么年或庚什么年的清明节后第１４天后走下个运，并脱离与上个运的关係。
流年、流月是最后需要推算的。作为命理师来讲，最起码要推出流年发生什么事，婚姻如何。事业如何。但是由于1年之内变化无常，厉害的命理师会判断流月的运势如何，此月发生了什么事。
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