康熙六十一年春，四阿哥的赐园圆明园里，数百盆牡丹开得正艳。一生英明的康熙，被十几个虎狼般的儿子折腾的焦头烂额。喜好佛法，似乎对皇位没有什么野心的四阿哥胤禛家，就成了他最喜欢去的地方。
康熙生命中的最后一个春天，他应邀前往四阿哥家中观赏牡丹。在四阿哥的精心策划下，12岁的弘历第一次面见了他的祖父康熙，少年老成的弘历给康熙留下了深刻的印象。凭借丰富的阅人经验，他确信这个孩子与众不同。他慈爱的让弘历站到自己面前，认真询问他的功课，弘历落落大方的回答让他确认，这是他所有孙子中最出色的。
几天后，康熙再次来到圆明园，他决定把弘历带入宫中养育。“养育宫中”对康熙时代的皇孙来说，是极大的恩赐。弘历之前，只有太子长子曾经被“养育宫中”。
随后的半年时光里，康熙与弘历形影不离，建立了深厚的感情。他亲自教弘历写字，为他夹菜，与大臣讨论军国大事时也允许弘历旁听。聪慧乖巧的弘历，为康熙生命中最后的半年时光，带来了巨大的快乐。
康熙子孙众多，据统计孙子辈就有97名，为什么会对弘历，也就是未来的乾隆皇帝另眼相看呢？
康熙皇帝热衷占卜，第一次面见弘历后，他就命四阿哥写下弘历的八字，随后他就做出了将弘历带入宫中养育的决定。1929年，故宫博物院公开了内阁大库档案，其中就有乾隆的生辰八字。
乾隆八字：辛卯（公元1711年），丁酉（八月），庚午（十三日），丙子（子时）。
除了生辰八字以外，还有当时的批语。前面的测算就不述说，最后的总结是：此命富贵天然！占的性情异常，聪明秀气出众，为人仁孝，学必文武精微。...命中看得妻星最贤最能，子息极多，寿元高厚。
也许真的是乾隆的八字好，他的学习能力极佳，身体素质非常好，骑射功夫在清代的诸多皇帝中首屈一指。乾隆独掌大权64年，一生没什么大病，日理万机，甚少感觉疲倦。
康熙六十一年冬，康熙病重，自知大限将至，对当时的内阁大臣马齐说：“我的第四子最贤，我死后立为嗣皇。胤禛第二子弘历有英雄气象，必封为太子。”
雍正元年正月十一，雍正将弘历召到养心殿，赐给他一块肉，没有说一句话。弘历默默的吃掉这块肉，也没有多说话，就退了出来。父子俩默契的确定了太子人选，谁也没告诉。