在古代，谈到天之高（天的高度），人们往往会给出一个具体的数字：九万里！例如：《庄子·逍遥游》中描写鲲鹏展翅：抟扶摇而上者九万里；李白《上李邕》诗云：大鹏一日同风起，扶摇直上九万里；辛弃疾《水调歌头》词云：看取垂天云翼，九万里风在下，与造物同游；刘克庄《满江红》词云：九万里，纤云收尽，帝青空阔；等等。
对此，通常的解释是：在我国古代，九是个位数同时也是阳数中的最大数，被认为是数之极，因此九万里是形容天高至极，并非实指。此外，九在我国古代还是一个神秘数，如天有九重、地有九州、下有九泉、《易经》中乾元用九、帝王称九五之尊……
其实，不太为人所知的是，古人对此还有一种比较精确的说法，即用中国第一神山、万祖之山昆仑山来丈量、计算天之高。来看《淮南子·地形训》中的记载：昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死；或上倍之，是谓悬圃，登之乃灵，能使风雨；或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居。
也就是说，比昆仑山大约高一倍的地方，是凉风山，登上凉风山便能长生不老；比凉风山大约高一倍的地方，是悬圃，到了那就看得见神灵，能够呼风唤雨；而比悬圃大约高一倍，就来到了天庭，能登上天庭，就可以变成天神，那是天帝所居住的场所。
由这段话，我们可以很容易推导出：要想上天，须升昆仑山高度的8倍，即天之高等于昆仑山之高乘以8。而昆仑山的高度，按《淮南子·地形训》的说法，是其高万一千里百一十四步二尺六寸，乘以8，则得天的高度约为九万里！
是不是很神奇，或者说很巧合？还有更巧合的：据有关学者推算，秦汉时的一里约为现在的415.8米（一里三百步，一步六尺，秦汉时一尺约为现在的23.1厘米），而在更早的商周时代，还要更短一点，估计约为406.8米。九万里，大约就是现在的3.6到3.7万公里。
今天我们知道，地球同步轨道（运行周期和地球自转周期相同，且方向一致的轨道）的高度为35786公里，这个高度差不多就是古时的九万里！
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