扶摇直上九万里!为什么古人认为天的高度是“九万里”

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在古代,谈到天之高(天的高度),人们往往会给出一个具体的数字:九万里!例如:《庄子·逍遥游》中描写鲲鹏展翅:抟扶摇而上者九万里;李白《上李邕》诗云:大鹏一日同风起,扶摇直上九万里;辛弃疾《水调歌头》词云:看取垂天云翼,九万里风在下,与造物同游;刘克庄《满江红》词云:九万里,纤云收尽,帝青空阔;等等。

对此,通常的解释是:在我国古代,九是个位数同时也是阳数中的最大数,被认为是数之极,因此九万里是形容天高至极,并非实指。此外,九在我国古代还是一个神秘数,如天有九重、地有九州、下有九泉、《易经》中乾元用九、帝王称九五之尊……

其实,不太为人所知的是,古人对此还有一种比较精确的说法,即用中国第一神山、万祖之山昆仑山来丈量、计算天之高。来看《淮南子·地形训》中的记载:昆仑之丘,或上倍之,是谓凉风之山,登之而不死;或上倍之,是谓悬圃,登之乃灵,能使风雨;或上倍之,乃维上天,登之乃神,是谓太帝之居。

也就是说,比昆仑山大约高一倍的地方,是凉风山,登上凉风山便能长生不老;比凉风山大约高一倍的地方,是悬圃,到了那就看得见神灵,能够呼风唤雨;而比悬圃大约高一倍,就来到了天庭,能登上天庭,就可以变成天神,那是天帝所居住的场所。

由这段话,我们可以很容易推导出:要想上天,须升昆仑山高度的8倍,即天之高等于昆仑山之高乘以8。而昆仑山的高度,按《淮南子·地形训》的说法,是其高万一千里百一十四步二尺六寸,乘以8,则得天的高度约为九万里!

是不是很神奇,或者说很巧合?还有更巧合的:据有关学者推算,秦汉时的一里约为现在的415.8米(一里三百步,一步六尺,秦汉时一尺约为现在的23.1厘米),而在更早的商周时代,还要更短一点,估计约为406.8米。九万里,大约就是现在的3.6到3.7万公里。

今天我们知道,地球同步轨道(运行周期和地球自转周期相同,且方向一致的轨道)的高度为35786公里,这个高度差不多就是古时的九万里!

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